Begriffe zur Kernenergie
Quelle: Greenpeace Austria

Abklingbecken

Das Abklingbecken ist ein mit Wasser gefülltes Becken im oder nahe beim Reaktorgebäude, in dem die aus dem Reaktor entnommenen Brennelemente gelagert werden. Erst nach dem Abklingen der Radioaktivität (und damit auch der Wärmeentwicklung) über einige Jahre können die Brennelemente in Behältern transportiert und gelagert werden. Das Abklingbecken enthält u.a. mehr langlebige radioaktive Stoffe als der Reaktorkern. Bei manchen Reaktortypen (z.B. deutsche Siedewasserreaktoren der Baulinie 69) ist das Becken erheblich schlechter gegen Einwirkungen von außen geschützt als der Reaktor, und damit besonders verwundbar.

Abraum, Abraumhalde

Abraum ist der nicht verwertbare Anteil im Bergbau. Er wird in Form von Halden, künstlich aufgeworfenen Hügeln, gelagert. Der Abraum beim Uranbergbau enthält Reste von Uran, das nicht nur radioaktiv, sondern auch ein chemisch giftiges Schwermetall ist, sowie andere radioaktive Stoffe wie Radium. Durch Auswaschen im Regen können diese Stoffe in Grundwasser und Flüsse geraten.

Anreicherung, Anreicherungsanlage

Bei der Urananreicherung wird der Anteil des spaltbaren Isotops Uran-235 im Uran erhöht. Zu diesem Zweck wird das Uran in eine chemische Verbindung gebracht, die schon bei relativ niedrigen Temperaturen gasförmig ist – Uranhexafluorid, UF₆. Die Anreicherung erfolgt dann unter Ausnützung der Tatsache, dass Uran-235 etwas leichter ist als Uran-238.

Das zurzeit am weitesten verbreitete Verfahren ist das Gaszentrifugenverfahren, bei dem das UF₆-Gas in rasch rotierende Zentrifugen eingebracht wird. Durch die Fliehkraft erfolgt eine teilweise Trennung – im äußeren Bereich der Zentrifuge ist der Anteil von Uran-238 höher, in der Mitte jener von Uran-235, das angereicherte Uran kann dort somit abgezogen werden. Der Anreicherungseffekt einer einzelnen Zentrifuge ist relativ gering. Zur Erzielung nennenswerter Anreicherungen muss der Uranstrom daher zahlreiche Zentrifugen in Serie durchlaufen.

Andere Anreicherungsverfahren sind das früher überwiegend eingesetzte Diffusionsverfahren, sowie das Trenndüsenverfahren.

Jede Anreicherungsanlage kann sowohl niedrig angereichertes Uran für Brennelemente von Reaktoren (typischerweise drei bis fünf Prozent U-235), als auch hochangereichertes Uran für Atomsprengkörper (über 20 Prozent U-235; besonders waffentauglich sind Anreicherungen über 85 Prozent) produzieren; die Herstellung von hochangereichertem Uran erfordert erheblich mehr Aufwand (mehr einzelne Trennschritte).

Aerosole

Schwebstoffe in der Luft, kleine feste oder flüssige Teilchen. Feine Aerosole gelangen durch Einatmen in die Lunge. Radioaktive Stoffe wie Plutonium wirken auf diese Weise besonders schädlich.

Alphastrahler, Alphastrahlung

Manche Radionuklide, meist schwere Kerne, sind Alphastrahler. Dabei werden sog. Alphateilchen emittiert; das sind Kerne von Helium-4, einem Isotop des Edelgases Helium, die aus je zwei Protonen und Neutronen bestehen.
Alphastrahlung kann leicht abgeschirmt werden, ist jedoch sehr gefährlich, wenn Alphastrahler mit der Nahrung oder durch Einatmen in den Körper gelangen – etwa nach der Freisetzung einer radioaktiven Wolke bei einem Reaktorunfall.

Äquivalentdosis

Die Äquivalentdosis ist definiert als die vom Körper aufgenommene Energiedosis durch ionisierende Strahlung multipliziert mit einem Qualitätsfaktor, welcher der relativen biologischen Wirksamkeit (RBW) der jeweiligen Strahlungsarten Rechnung trägt. Die Einheit der Äquivalentdosis ist wie die der Energiedosis Joule pro Kilogramm (J/kg), da der Wichtungsfaktor dimensionslos ist. Um jedoch den Unterschied zur Energiedosis klarzustellen, hat die Äquivalentdosis eine eigene Einheit erhalten, das Sievert (Sv).

Atom-U-Boot

Ist ein durch einen Reaktor angetriebenes U-Boot; dabei handelt es sich um einen besonders kompakt gebauten Druckwasserreaktor. Atom-U-Boote können mit Raketen ausgerüstet sein, deren Gefechtskopf Atomwaffen enthält (strategische Atom-U-Boote). Andere sind für den Einsatz gegen feindliche Schiffe und U-Boote bestimmt (Jagd-U-Boote).
U-Boot-Reaktoren sind besonderen Belastungen ausgesetzt – sie befinden sich in einem beweglichen System, auf engstem Raum. Die Entsorgung ausgedienter Reaktoren ist kompliziert und teuer und hat insbesondere in Russland bereits zu großen Problemen geführt.

Atombombe, Atomsprengkörper, Atomwaffe

Ist eine Waffe mit großer Zerstörungskraft, die ihre Energie aus der Spaltung von Uran-235 (Uran) und Plutonium-239 (Plutonium) bezieht. (Theoretisch könnte auch Uran-233 eingesetzt werden, das bisher nicht in größeren Mengen hergestellt wurde.) Bei der Zündung einer A. wird eine unkontrollierte Kettenreaktion ausgelöst.
Bei Einsatz modernster Waffentechnik kann eine Plutoniumbombe aus zwei bis vier Kilogramm Pu-239, eine Uranbombe aus weniger als 15 kg U-235 hergestellt werden. Die Sprengkraft einer A. wird zahlenmäßig als jene Menge des chemischen Sprengstoffs TNT angegeben, die die gleiche Sprengwirkung erzielt (TNT-Äquivalent in 1000 Tonnen (Kilotonnen, kt) oder Millionen Tonnen (Megatonnen, Mt). Die Detonation einer Atombombe hat eine dreifache Wirkung, durch Strahlung, Hitze und Druckwelle.
Die erste Atombombe aller Zeiten wurde am 16. Juli 1945 im Rahmen des Tests „Trinity“ in New Mexico gezündet. Es war eine Plutoniumbombe mit 21 kt Sprengkraft. Am 06. August 1945 wurde die japanische Stadt Hiroshima durch eine Uranbombe (13 kt) zerstört, am 09. August 1945 die Stadt Nagasaki durch eine Plutoniumbombe (22 kt). Seither gab es keinen militärischen Einsatz mehr, jedoch zahlreiche Atombombentests.
Streng genommen lautet die allgemeine Bezeichnung für eine solche Waffe „Atomsprengkörper“; eine Atombombe ist ein Atomsprengkörper, der als Bombe von einem Flugzeug abgeworfen wird. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden jedoch die beiden Begriffe als Synonyme verwendet.
Der ebenfalls oft verwendete allgemeine Begriff „Atomwaffe“ schließt meist sowohl Atomsprengkörper als auch thermonukleare Sprengkörper (Wasserstoffbomben) ein.

Atombombentest

Zündung einer Atombombe (genauer: eines Atomsprengkörpers) zu Testzwecken. Atombombentests werden in erster Linie im Rahmen der Entwicklung neuer Waffentypen, sowie zur Überprüfung der Auswirkungen der getesteten Waffe durchgeführt. Bisher fanden (einschl. der Tests von (Wasserstoffbomben) etwa 2050 solche Tests statt, davon etwa ein Viertel in der Atmosphäre (oberirdische Tests).
Insbesondere die oberirdischen Tests führten zu weltweitem Fallout sowie zu besonders starker Kontamination der näheren Umgebung der Testgebiete, in der erhöhte Raten an Krebs und anderen Erkrankungen aufgetreten sind. Durch die unterirdische Durchführung von Tests sollte dies vermieden werden. Es kam dabei jedoch manchmal zu einem Durchbruch der Detonation bis zur Erdoberfläche und damit ebenfalls zu Freisetzungen radioaktiver Stoffe in die Atmosphäre (so genanntes „venting“).

Becquerel, Terabecquerel

Einheit für die Aktivität radioaktiver Stoffe. Ein Becquerel bedeutet, dass in der vorliegenden Stoffmenge pro Sekunde ein radioaktiver Zerfall stattfindet. Eine Billion Becquerel werden als ein Terabecquerel bezeichnet; diese Einheit ist für die Angabe der Größe radioaktiver Freisetzungen bei Unfällen geeignet. Abkürzungen: Bq bzw. TBq.

Betastrahler, Betastrahlung

Manche Radionuklide sind Betastrahler. Dabei werden sog. Betateilchen emittiert; das sind Elektronen mit negativer oder positiver Ladung.
Betastrahlung ist weniger durchdringend als Gammastrahlung, jedoch schwerer abzuschirmen als Alphastrahlung. Werden Betastrahler bei einem Reaktorunfall freigesetzt, können sie Menschen sowohl durch Bestrahlung von außen als auch, nach Aufnahme in den Körper, von innen schädigen.
Internationalen Bewertungsskala für nukleare Ereignisse, INES
Die International Nuclear and Radiological Event Scale (INES) wurde 1990 durch internationale Experten entwickelt, die von der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) und der Atomenergieagentur der OECD (OECD/NEA) einberufen worden waren. Zweck der Skala ist es, der Öffentlichkeit zeitnah und in konsistenter Form eine Vorstellung von der sicherheitsmäßigen Bedeutung von Ereignissen zu geben, die mit radioaktiven Stoffen zusammenhängen.
Die INES-Skala umfasst 8 Stufen:

• 7 = katastrophaler Unfall
• 6 = schwerer Unfall
• 5 = ernster Unfall
• 4 = Unfall
• 3 = ernster Störfall
• 2 = Störfall
• 1 = Störung
• 0 = Ereignis

• Radiologische Auswirkungen außerhalb der Anlage
• radiologische Auswirkungen innerhalb der Anlage
• Beeinträchtigung der Sicherheitsvorkehrungen

Bor, Borlösung

Das Element Bor (chem. Zeichen B) besteht aus zwei stabilen Isotopen, von denen Bor-10 ein wirksamer Absorber von Neutronen ist. Es wird in Form einer Lösung eingesetzt, um die Kettenreaktion im Reaktor zu regeln oder auch, um den Reaktor unterkritisch zu halten (d.h. die Kettenreaktion zu unterbinden). Die Einhaltung der vorgesehenen Borkonzentration im Wasser, das in den Reaktor eingespeist wird, ist daher von großer Bedeutung.
In diesem Zusammenhang wird auch von Bor-„Vergiftung“ gesprochen.

Brennelement

Der frische Brennstoff von Atomkraftwerken (angereichertes Uran oder eine Mischung von Uran und Plutonium) wird in Tabletten gepresst. Diese werden in lange Zylinder (Hüllrohre, meist aus der Legierung Zircalloy) gefüllt. Dadurch entstehen sog. Brennstäbe. Eine größere Zahl von Brennstäben (einige 100 bei Druckwasserreaktoren) werden in einem Gestell zu einem Brennelement zusammengefasst.
Durch zu hohe Temperaturen, Korrosion oder andere Einflüsse können Brennelemente beschädigt werden; dies bedeutet meist Undichtigkeit der Hüllrohre und damit Austreten radioaktiver Stoffe.
Brennelemente verbleiben typischerweise einige Jahre im Reaktor. Danach sind sie hoch radioaktiv, mit intensiver Strahlung und Wärmeentwicklung. Sie werden dann als bestrahlte oder abgebrannte Brennelemente bezeichnet.

CANDU

CANadian Deuterium-Uranium Reaktor. Kanadischer Reaktortyp (Reaktor), der mit Natururan als Brennstoff und schwerem Wasser als Moderator und Kühlmittel betrieben wird. Der CANDU-Reaktor hat keinen kompakten Reaktorkern, der sich in einem Reaktordruckbehälter befindet; vielmehr befinden sich die einzelnen Brennelemente in Druckröhren, die von Schwerwasser durchströmt und einem Schwerwassertank umgeben sind.
Wie ein Druckwasserreaktor verfügt ein CANDU über zwei durch Dampferzeuger verbundene Kühlkreisläufe; der Primärkreislauf steht unter so hohem Druck, dass das darin befindliche schwere Wasser nicht siedet.
Durch die große Zahl an einzelnen Druckröhren ist der Primärkreislauf eines CANDU sehr kompliziert aufgebaut. Die Wände der Druckröhren sind einem stärkeren Neutronenfluss ausgesetzt als der Reaktordruckbehälter eines Druckwasserreaktors. Dies führt zu erheblichen Werkstoffproblemen.

Cäsiumquelle

Eine Strahlenquelle enthält meist einen radioaktiven Stoff wie z.B. Kobalt-60 oder Cäsium-137, der energiereiche Gammastrahlung aussendet. Es gibt auch Strahlenquellen, die Neutronen aussenden (z.B. mit Americium und Beryllium). Derartige Quellen werden z.B. in der Medizin (Strahlentherapie), zur Lebensmittelbestrahlung, zur Prüfung von Schweißnähten, für Messungen der Dichte und Feuchtigkeit oder in der Forschung eingesetzt. Aufgrund der hohen Intensität der Strahlung sind bei mangelhafter Abschirmung Menschen in der Nähe der Quelle gefährdet.

Ausgediente Strahlenquellen werden häufig, aus Unwissenheit oder um Kosten zu sparen, unkontrolliert entsorgt. Dies kann ebenfalls zu hohen Strahlenbelastungen von Menschen führen, besonders wenn eine versiegelte Quelle aufgebrochen wird. Eine Strahlenquelle kann im Altmetall landen und unbemerkt im Rahmen der Metallrezyklierung eingeschmolzen werden. Radioaktive Abgaben an die Atmosphäre sowie Kontamination der aus dem rezyklierten Metall hergestellten Produkte können die Folge sein.

Schlampig entsorgte oder schlecht bewachte Quellen könnten weiterhin von Terroristen zum Bau „schmutziger Bomben“ missbraucht werden – das sind Vorrichtungen mit konventionellem Sprengstoff, die dazu dienen, radioaktive Stoffe weiträumig in der Umwelt zu verteilen.

Chemische Explosion

Ist eine chemische Reaktion, die rasch abläuft und zu einer erheblichen Freisetzung von Energie führt. Eine chemische Explosion ist nicht mit einer atomaren Explosion (unkontrollierte Kettenreaktion wie in einer Atombombe) zu verwechseln; die Wirkung ist geringer, kann jedoch dennoch sehr zerstörerisch sein.
In der Atomtechnologie werden chemisch explosive Stoffe insbesondere in Wiederaufarbeitungsanlagen in flüssiger Form eingesetzt. Eine chemische Explosion in einer solchen Anlage kann zur Freisetzung radioaktiver Stoffe führen.

Containment

Ist eine weitgehend gasdichte Umhüllung um den Reaktorkern und die unmittelbar dazugehörigen Rohrleitungen und Komponenten. Bei einem Druckwasserreaktor ist beispielsweise der gesamte Primärkreislauf im Containment eingeschlossen. Das Containment wird häufig auch als Sicherheitsbehälter bezeichnet.
Rohrleitungen, die durch das Containment führen, sind mit schnell schließenden Ventilen versehen; der Zugang ins Innere des Containment erfolgt durch Schleusen. Das Containment soll den bei Unfällen austretenden Dampf aufnehmen und einschließen. Damit soll einerseits ein Entweichen an die Umgebung verhindert werden; andererseits wird der innerhalb des Containment kondensierende Dampf im sogenannten Sumpf als Wasser aufgefangen und kann dann wieder als Kühlmittel eingesetzt werden.
Bei schweren Unfällen kann das Containment zerstört werden, beispielsweise durch plötzliche Druckspitzen (etwa bei Wasserstoffexplosion oder Durchschmelzen des Reaktordruckbehälters bei hohem Innendruck), oder auch durch allmählichen Aufbau von Überdruck. Weiterhin wird beim Versagen von Heizrohren eines Dampferzeugers das Containment umgangen. Ebenso unwirksam ist es beim Versagen der Abschlussventile.

Dampferzeuger

Die Dampferzeuger übertragen bei einem Druckwasserreaktor oder einem CANDU die vom Reaktorkern an das Kühlwasser im Primärkreislauf abgegebene Wärme an einen zweiten Kühlkreislauf, den Sekundärkreislauf. Sie werden auf der Sekundärseite mit Wasser bespeist (Speisewasser), das im Dampferzeuger verdampft. Dieser Dampf treibt die Turbinen an.
Auf der Sekundärseite eines Dampferzeugers befinden sich also sowohl Wasser als auch Dampf. Dabei muss die Höhe des Wasserstandes genau geregelt werden. Die so genannten Niveauregler sind wichtig für einen sicheren Betrieb der Anlage.
Um eine gute Wärmeübertragung zu gewährleisten, strömt das heiße primäre Kühlwasser im Dampferzeuger durch viele kleine, dünnwandige Röhrchen (Heizrohre). Diese Heizrohre stellen eine Schwachstelle der Druckwasserreaktoren dar. Bei einem Versagen (Leck oder Abreißen eines Röhrchens) kann es zu einem Kernschmelzunfall mit besonders hohen Freisetzungen kommen, da das Containment dabei umgangen wird und keine rückhaltende Wirkung hat.

Dampfexplosion

Schlagartiges Verdampfen einer größeren Wassermenge, aufgrund sehr rascher Erhitzung.
Bei einem Leichtwasserreaktor kann eine Dampfexplosion im Verlaufe eines Kernschmelzunfalls eintreten und die Auswirkungen des Unfalles vergrößern.

Deuterium

Wasserstoff ist das Element mit der Ordnungszahl 1, d.h. der Wasserstoffkern enthält ein Proton, das von einem Elektron umkreist wird. Wasserstoff ist brennbar und explosiv; eine Mischung von vier bis 75 Prozent Wasserstoff mit Luft ist entzündbar (Knallgas).
Von Wasserstoff sind drei Isotope bekannt. Von diesen sind der normale („leichte“) Wasserstoff (Kern besteht aus einem Proton) und der „schwere“ Wasserstoff (Deuterium; Kern besteht aus einem Proton und einem Neutron) stabil, das schwerste, Tritium (Kern besteht aus einem Proton und zwei Neutronen), jedoch radioaktiv.

In der Kraftwerkstechnik wird Wasserstoff häufig zum Kühlen großer Generatoren eingesetzt. Er kühlt effektiver als Luft und führt zu geringeren Reibungsverlusten; daher werden die Brand- und Explosionsgefahren in Kauf genommen (Wasserstoffexplosion ).

Dosis

Die Strahlendosis ist ein Maß für die aufgenommene Menge an Ionisierender Strahlung .
Die Energiedosis gibt die absorbierte Strahlungsenergie an; sie ist eine rein physikalische, also messbare Größe und wird in der Einheit Gray oder Milligray (Gy bzw. mGy) gemessen.

Die biologische wirksame Dosis wird in der Einheit Sievert oder Millisievert (Sv bzw. mSv) angegeben. Sie wird aus der Energiedosis und der biologischen Wirksamkeit der vorliegenden Strahlungsart ermittelt. (Bei gegebener Energiedosis ist z.B. Neutronenstrahlung sehr viel wirksamer als Gammastrahlung.) Die biologisch wirksame Dosis ist somit nicht direkt messbar und eine bloße Rechengröße, die mit erheblichen Unsicherheiten behaftet ist.

Die „effektive Dosis“ ist ein Maß für die Gesamtbelastung des menschlichen Körpers; es kann auch zweckmäßig sein, Dosen für spezielle Organe anzugeben (so belastet etwa das Jodisotop Jod-131 besonders die Schilddrüse).
Grenzwerte für die zulässige Dosis sollen die Gefährdung durch Strahlung in einem akzeptablen Rahmen halten. In Deutschland z.B. beträgt der Grenzwert für die jährliche Strahlendosis (effektive Dosis) für beruflich mit Strahlung belastete Personen 20 mSv; der Grenzwert für die allgemeine Bevölkerung für die Strahlenbelastung durch radioaktive Abgaben von Atomanlagen über Abwasser und Abluft beträgt jeweils 0,3 mSv.

Eine hohe Strahlendosis führt zu akuter Strahlenkrankheit. Auswirkungen treten etwa ab 0,2 Sv, bei empfindlichen Menschen schon bei niedrigeren Werten, auf. Ab 2 Sv ist mit Todesfällen zu rechnen, Dosen über 6 Sv führen praktisch immer zum Tode.

Niedrige Strahlendosen führen zu Strahlenschäden anderer Art – Krebserkrankungen, genetische Schäden sowie auch andere Erkrankungen. Diese treten nach statistischen Gesetzen auf – je höher die Dosis, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung. Für diese Art von Wirkungen („stochastische Strahlenwirkungen“) gibt es keinen unteren Schwellenwert. Die Einhaltung von Grenzwerten bedeutet also nicht, dass keinerlei Gefahr einer Schädigung besteht.
Die zahlenmäßige Angabe der Erkrankungswahrscheinlichkeit bei einer gegebenen Dosis ist schwierig und mit großen Unsicherheiten behaftet. Diese Unsicherheiten sind z.T. auf Wissenslücken zurückzuführen, z.T. darauf, dass jeder Mensch anders auf Strahlung reagiert. Kinder sind empfindlicher als Erwachsene, Frauen empfindlicher als Männer, darüber hinaus bestehen individuelle Unterschiede. Als Richtwert für die Wahrscheinlichkeit, nach einer Strahlenbelastung von 1 Sv an Krebs zu erkranken, wird von offizieller Seite eine Wahrscheinlichkeit von 26 Prozent für Frauen und von 18 Prozent für Männer angegeben (lt. UNSCEAR – United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation, bei Annahme einer linearen Beziehung zwischen Dosis und Wirkung).

Im Hinblick auf die Auslösung genetischer Schäden durch Strahlung bestehen noch größere Unsicherheiten; die Angabe von Richtwerten erscheint hier zurzeit nicht möglich.

Dosimeter

Messgerät zur Messung der Strahlendosis ionisierender Strahlung (Angabe der Dosis in einem bestimmten Zeitraum [Geigerzähler geben die momentane Strahlungsintensität an]).

Druckbegrenzungsventil

Ist Teil eines Sicherheitssystems bei Siedewasserreaktoren, das bei gestörter Wärmeabfuhr und Ausfall der Sicherheits- und Entlastungsventile die Begrenzung des Druckes im Reaktor gewährleisten sollen.

Druckentlastungsventil

Ist ein Ventil zur Druckbegrenzung, das bei einem bestimmten Druck automatisch öffnet. Bei Druckwasserreaktoren ist z.B. der Druckhalter im Primärkreislauf mit Sicherheitsventilen ausgestattet, bei Siedewasserreaktoren der Kühlkreislauf mit Sicherheits- und Entlastungsventilen.

Drucktank

Mehrere Drucktanks sind Teil des Notkühlsystems bei Reaktoren vom Typ RBMK. In diesen Tanks steht Wasser unter Druck; bei einem Druckabfall im Kühlkreislauf des Reaktors wird es automatisch eingespeist, ohne dass Pumpen dazu erforderlich sind. Drucktanks entsprechen den Druckspeichern, die zum Notkühlsystem von Druckwasserreaktoren gehören.
Die Drucktanks können nur für kurze Zeit einen Beitrag zur Notkühlung liefern. Versagen andere Teile des Notkühlsystems, ist eine Kernschmelze trotz funktionierender Drucktanks unvermeidbar.

Druckwasserreaktor

Der Reaktortyp (Reaktor) ist ein Untertyp des Leichtwasserreaktors. Der Druckwasserreaktor wurde ursprünglich als Antrieb von Atom-U-Booten entwickelt und ist daher kompakt gebaut, mit hoher Leistungsdichte. Er ist heute weltweit der am häufigsten betriebene Reaktortyp.
Das Wasser, das den Reaktor kühlt, steht beim Druckwasserreaktor unter so hohem Druck, dass es nicht siedet. Dieses Druckwasser zirkuliert im sogenannten Primärkreislauf und gibt seine Wärme über Dampferzeuger an den Sekundärkreislauf ab, an den die Turbine angeschlossen ist.
Aufgrund der hohen Leistungsdichte kommt es bei einem Druckwasserreaktor bei Ausfall der Kühlung rascher als bei anderen Reaktortypen zu einer Kernschmelze.

Einwirkungen von außen

In der kerntechnischen Fachsprache übliche Bezeichnung für Gefahren, die von außen auf ein Atomkraftwerk einwirken können. Einwirkungen von außen umfassen einerseits natürliche Einwirkungen wie z.B. Erdbeben, extreme Wetterereignisse oder biologische Ablagerungen (Muscheln, Fische, Quallen oder Wasserpflanzen in den Einrichtungen zur Kühlwasserentnahme; Blätter oder Insekten in den Lüftungssystemen). Sie umfassen auch Einwirkungen aufgrund menschlicher Aktivitäten, wie z.B. Explosion eines vorbeifahrenden Gastankers oder unfallbedingter Absturz eines Flugzeugs.
Gezielte Angriffe werden nicht zu den Einwirkungen von außen gerechnet, sondern als „Einwirkungen Dritter“ (bei Terror und Sabotage) bzw. „Kriegseinwirkungen“ bezeichnet.

Elektron

Ist ein elektrisch negatives Elementarteilchen. In einem Atom umkreisen Elektronen mit negativer Ladung den positiv geladenen Atomkern, sie bilden die sogenannte Elektronenhülle.
Es gibt auch positiv geladene Elektronen, die sogenannten Positronen.

Entlastungsventil

Die Sicherheits- und Entlastungsventile sind in Siedewasserreaktoren die wichtigsten Komponenten zur Druckbegrenzung und Druckentlastung im Kühlkreislauf des Reaktors. Sie blasen Dampf aus dem Reaktordruckbehälter in ein Wasserbecken (Wasservorlage der sog. Kondensationskammer), wo dieser Dampf kondensiert. Dadurch wird Druck abgebaut.
Die Sicherheits- und Entlastungsventile sind mehrfach vorhanden (hohe Redundanz). Bei Versagen der Druckentlastung (Nicht-Öffnen der Ventile– etwa durch einen gemeinsamen Fertigungsfehler) bei einem Störfall kann aufgrund zu hohen Druckes im Reaktordruckbehälter eine rechtzeitige Einspeisung ausreichender Wassermengen durch die Notkühlsysteme unmöglich werden. Kommt es andererseits zu einem Fehlöffnen und Offenbleiben von Sicherheits- und Entlastungsventilen, sind störanfällige Handmaßnahmen erforderlich, um die Kühlung zu gewährleisten.

Fallout

Radioaktive Schadstoffe, die nach der Freisetzung durch einen atomaren Unfall (oder auch einen Atombombentest) in die Atmosphäre gelangt sind, sich mit dem Wind ausgebreitet haben und dann auf die Erde zurückfallen.
Der Fallout nach einem Kernschmelzunfall kann in vielen hundert Kilometern Abstand noch schwerwiegende Kontaminationen hervorrufen, und weltweit verbreitet werden.

Filterharze

Zur Reinigung von Kühlwasser werden in Atomkraftwerken verschiede Arten von Filtern verwendet; unter anderem solche, die Harze enthalten. Wenn diese Filter ihre Kapazität erreicht haben, müssen sie als radioaktive Abfälle behandelt und gelagert werden.

Gammastrahler, Gammastrahlung

Ist eine elektromagnetische Strahlung, die von einem Atomkern beim radioaktiven Zerfall ausgesandt wird. Gammastrahlung ist physikalisch der Licht- oder Mikrowellenstrahlung verwandt, weist jedoch höhere Energie und kürzere Wellenlänge auf. Fast alle radioaktiven Zerfälle und jede Kernspaltung sind mit der Aussendung von Gammastrahlung verbunden.
Gammastrahlung ist sehr durchdringend und wirkt z.B. nach einem Reaktorunfall vor allem von außen auf Menschen ein, die sich in kontaminierten Gebieten aufhalten. Sie wird am besten durch Stoffe mit hoher Dichte und großer Zahl von Protonen im Kern (d.h. großer „Ordnungszahl“) abgeschirmt.

Halbwertszeit

Ist jene Zeitspanne, in der bei einem Radionuklid die Hälfte der vorhandenen Atomkerne zerfallen ist. Die Halbwertszeiten bei verschiedenen Nukliden sind sehr unterschiedlich. So weist z.B. Uran-238 (Uran) eine Halbwertszeit von 4,47 Milliarden Jahren auf. Cäsium-137 (Strahlenquelle) hat eine Halbwertszeit von 30,25 Jahren, Tritium eine solche von 13,33 Jahren. Es gibt auch Radionuklide mit Halbwertszeiten von Bruchteilen einer Sekunde.

Haupttransformator

Mit Hilfe eines Transformators lässt sich die Spannung von Wechselstrom erhöhen oder verringern (hinauf oder hinunter „transformieren“).

Die am Generator eines großen Kraftwerkes erzeugte Spannung liegt typischerweise bei zehn bis 30 kV (Kilovolt). Für den Transport zum Verbraucher ist eine höhere Spannung günstiger, da bei gleich bleibender Leistung weniger Strom durch die Leitungen fließt. Daher ist jedes Kraftwerk mit einem Transformator ausgerüstet, der den erzeugten Wechselstrom auf die Spannung im Fernleitungsnetz bringt (im Bereich von 110 bis 400 kV).

Umgekehrt erfolgt bei abgeschaltetem Reaktor die Stromversorgung sicherheitstechnisch wichtiger Systeme vom Netz her über den Transformator (Notstromfall).

Zu den elektrischen Anlagen eines Kraftwerkes gehören i.A. mehrere Transformatoren. Daher wird der große Leistungstransformator, über den die Anbindung ans Netz erfolgt, auch als Haupttransformator bezeichnet.

Hochdruck-Einspeisesystem

Ist Teil des Notkühlsystems, z.B. bei Druckwasserreaktoren und Siedewasserreaktoren.

Hotspot

Bedeutet “Heißer Fleck“; umgangssprachliche Bezeichnung für eine relativ kleine Fläche, die in auffälligem Gegensatz zu ihrer Umgebung stark radioaktiv kontaminiert ist. Ein Hotspot kann nach einem Unfall oder Störfall in einem Reaktor, oder auch nach einem Atombombentest, entstehen.

Hüllrohr

Der frische Brennstoff von Atomkraftwerken (angereichertes Uran oder eine Mischung von Uran und Plutonium) wird in Tabletten gepresst. Diese werden in lange Zylinder (Hüllrohre, meist aus der Legierung Zircalloy) gefüllt. Dadurch entstehen sogenannte Brennstäbe. Eine größere Zahl von Brennstäben (einige 100 bei Druckwasserreaktoren) werden in einem Gestell zu einem Brennelement zusammengefasst.
Durch zu hohe Temperaturen, Korrosion oder andere Einflüsse können Brennelemente beschädigt werden; dies bedeutet meist Undichtigkeit der Hüllrohre und damit Austreten radioaktiver Stoffe.
Brennelemente verbleiben typischerweise einige Jahre im Reaktor. Danach sind sie hoch radioaktiv, mit intensiver Strahlung und Wärmeentwicklung. Sie werden dann als bestrahlte oder abgebrannte Brennelemente bezeichnet.

IAEA

International Atomic Energy Agency (Internationale Atomenergie-Organisation, IAEO). Die IAEA gehört zu den UN-Institutionen, hat ihren Sitz in Wien und wurde 1957 gegründet. Ihr Ziel ist, den Einsatz der Atomenergie weltweit zu fördern. Gleichzeitig soll sie verhindern, dass sich Atomwaffen weiter ausbreiten.
Gemäß Artikel III Atomwaffensperrvertrages kontrolliert die IAEA die Aktivitäten der Mitgliedstaaten, um sicherzustellen, dass kein ziviles spaltbares Material (Uran und Plutonium) für militärische Zwecke abgezweigt wird. Wichtige Staaten wie Indien und Israel haben diesen Vertrag bisher nicht unterzeichnet. Außerdem ist die IAEA mit dem grundsätzlichen Problem konfrontiert, dass alle zivilen Atomanlagen auch militärisch eingesetzt werden können – besonders sensitiv in dieser Hinsicht sind die Urananreicherung und die Wiederaufarbeitung (Wiederaufarbeitungsanlage). Damit ist ihre Aufgabenstellung letztlich in sich widersprüchlich.
Im zivilen Atombereich führt die IAEA verschiedene Aktivitäten durch, wie die Unterstützung und Beratung von nationalen Behörden, Ausbildung von Personal und die Ausarbeitung von Richtlinien für die Sicherheit von Atomanlagen, die allerdings relativ allgemein gehalten sind und nur internationale Mindestanforderungen darstellen.

Ionisierende Strahlung

Ist eine Strahlung, die (direkt oder indirekt) zur Ionisation von Materie führt– d.h. zur Abgabe von Elektronen durch ein Atom, das dadurch positiv elektrisch geladen wird. Die wichtigsten Arten von ionisierender Strahlung sind: Alphastrahlung, Betastrahlung, Gammastrahlung und Neutronenstrahlung.

Isotop

Isotopen sind Varianten eines chemischen Elementes, abhängig von der Zahl der Neutronen im Kern. Ein Element ist durch eine feste Zahl von Protonen im Atomkern charakterisiert – Wasserstoff z.B. verfügt über ein Proton im Kern. Von diesem Element sind drei Isotope bekannt: „Leichter“, normaler Wasserstoff, chemisches Zeichen H, ohne Neutron; schwerer Wasserstoff, Deuterium (D), mit einem Neutron im Kern; und überschwerer Wasserstoff, Tritium (T) mit zwei Neutronen.
Isotope eines Elementes haben die gleichen chemischen Eigenschaften, jedoch leicht abweichende physikalische Eigenschaften, was z.B. bei der Urananreicherung ausgenützt wird.
Der Begriff Isotop wird manchmal umgangssprachlich im Sinne von Radionuklid oder auch einfach von „radioaktiver Stoff“ verwendet.

Isotopengenerator

Ein Isotopengenerator enthält einen radioaktiven Stoff, z.B. Plutonium, der durch seinen Zerfall Wärme liefert. Diese wird in Elektrizität umgewandelt. Derartige Generatoren werden zur Stromversorgung in der Raumfahrt oder an abgelegenen Orten auf der Erde (z.B. in Leuchttürmen) eingesetzt. Eine Freisetzung des radioaktiven Inventars kann mit einer beträchtlichen Gefährdung für Menschen verbunden sein.
Als Isotopengenerator werden in der Medizin auch Geräte bezeichnet, die einen langlebigen radioaktiven Stoff enthalten, der in einen kurzlebigen zerfällt. Der kurzlebige Stoff kann dem Isotopengenerator entnommen und medizinisch angewandt werden.

Jod-131

Ist ein Isotop von Jod. Jod-131 (J-131) ist relativ kurzlebig (Halbwertszeit– 8,07 Tage), jedoch sehr gefährlich, wenn es in den Körper gelangt. Es reichert sich in der Schilddrüse an und kann Schilddrüsenkrebs hervorrufen.
J-131 wird bei Kernschmelzunfällen in großen Mengen freigesetzt, ebenso bei Atombombentests.

Kerninstabilität

Druck und Temperatur des Kühlmittels (Wasser) im Reaktorkern beeinflussen die Kettenreaktion. Es kann insbesondere bei Siedewasserreaktoren zu Wechselwirkungen kommen, die Schwingungen im Neutronenfluss bewirken, und damit Instabilitäten im Kern. Dies kann dazu führen, dass die Hüllrohre von Brennelementen zu stark aufgeheizt werden und versagen.

Kern(innen)instrumentierung

Messgeräte, die zwischen oder in den Brennelementen im Reaktorkern eingebaut sind. Mit der Kerninstrumentierung wird der Neutronenfluss im Reaktorkern über einen weiten Bereich (vom Anfahren bis zur vollen Leistung) gemessen. Besonders viele Messgeräte decken den Leistungsbereich ab, da für diesen die Verteilung des Neutronenflusses über den Reaktorkern bekannt sein muss.
Zuverlässiges Funktionieren der Kerninstrumentierung ist für den sicheren Reaktorbetrieb unbedingt erforderlich.

Kernkonfiguration

Stellung der Brennelemente im Reaktor; auch: Vorgang der Positionierung der Brennelemente im Reaktorkern.

Kernschmelze, Kernschmelzunfall

Das Abschalten eines Reaktors beendet die Wärmeproduktion nicht völlig. Die Kettenreaktion kann zwar unterbrochen werden, nicht aber der Zerfall der radioaktiven Stoffe, von denen sich große Mengen in den Brennelementen befinden. Ohne Kühlung erhitzt sich daher ein abgeschalteter Reaktor aufgrund dieser Zerfallswärme immer mehr, bis der Brennstoff schmilzt. Dies kann bei bestimmten Unfallabläufen bereits ca. eine Stunde nach Unfalleintritt beginnen.
Aus der heißen Schmelze werden radioaktive Stoffe freigesetzt.
Kernschmelzunfälle in Leichtwasserreaktoren können, z.B. bei frühem Versagen des Containments, zu Freisetzungen führen, die jene beim Unfall in Tschernobyl noch übertreffen. Andere Unfallabläufe führen zu geringeren, in der Umgebung aber immer noch äußerst schwerwiegenden Freisetzungen.
Wenn es der Betriebsmannschaft gelingt, eine ausgefallene Kernkühlung innerhalb kurzer Zeit wieder herzustellen, kann es mit Glück möglich sein, eine Schmelze ganz zu verhindern oder die Situation nach teilweisem Schmelzen (Teilschmelze) des Kerns zu stabilisieren. Auch in diesem Falle ist mit radioaktiven Freisetzungen zu rechnen.
Flash- Animation

Kernspaltung

Kettenreaktion

Ist Grundsätzlich jede Reaktion, die sich selbst erhält. Mit dem Begriff ist jedoch meist eine Spaltungskettenreaktion in der Kerntechnik gemeint.
Bei einer solchen Kettenreaktion nimmt ein Kern eines spaltbaren Stoffes (Kern eines spaltbaren Isotops von Uran oder Plutonium) ein Neutron auf, zerfällt in zwei oder drei Bruchstücke und sendet weitere Neutronen aus. Diese können erneut Spaltungen von spaltbaren Kernen auslösen usw.
Eine Kettenreaktion ist mit intensiver Neutronenstrahlung und Wärmeentwicklung verbunden. In einem Reaktor läuft während des Betriebes eine kontrollierte Kettenreaktion ab; in einer Atombombe wird bei der Zündung gezielt eine unkontrolliert zunehmende Kettenreaktion ausgelöst. Bei der Bearbeitung spaltbarer Stoffe kann es weiterhin, insbesondere wenn diese in flüssiger Form (Lösung) vorliegen, zu einer unbeabsichtigten spontanen Kettenreaktion kommen. Diese muss nicht mit einer Explosion verbunden sein, führt in jedem Fall aber zur Erhitzung der Lösung und zu einem intensiven Schauer von Neutronen in der Umgebung.

Kontamination, kontaminiert

Bei Kontamination (Verstrahlung) handelt es sich um die Verunreinigung von Menschen, Gebäuden, Flächen, Geräten, Räumen, Wasser, Luft durch radioaktive Stoffe.

Kontrollbereich

Strahlenschutzbereich in einer Atomanlage, also ein Bereich, in dem höhere Strahlenbelastungen von Menschen durch äußere Bestrahlung oder Aufnahme radioaktiver Stoffe in den Körper möglich sind.
Die deutsche Strahlenschutzverordnung z.B. definiert einen Kontrollbereich wie folgt: Im Kalenderjahr können Personen eine effektive Dosis von mehr als 6 mSv oder eine Augendosis von mehr als 45 mSv oder eine Dosis von mehr als 150 mSv für Haut, Hände, Unterarme, Füße und Knöchel erhalten (Dosis). Dabei wird von einer Aufenthaltszeit von 40 Stunden pro Woche für 50 Wochen pro Jahr ausgegangen.
Kontrollbereiche müssen abgegrenzt werden und sind deutlich sichtbar zu kennzeichnen.

Kontrollstab

Wird auch Steuerstab oder Regelstab genannt. Ein Kontrollstab dient der Regelung und Kontrolle der Kettenreaktion in einem Reaktor. Er enthält Stoffe, die Neutronen absorbieren, z.B. Bor. Je tiefer ein Kontrollstab in den Reaktorkern eingefahren wird, desto mehr Neutronen werden absorbiert und desto niedriger ist die Leistung des Reaktors.
Diese Stäbe werden u.a. für die Reaktorschnellabschaltung benötigt. Verklemmen oder zu langsames Einfahren kann zu schweren Unfällen führen.

Korrosion

Korrosion ist die Schädigung eines Werkstoffes durch chemische Reaktionen mit Stoffen in der Umgebung, z.B. einer Rohrleitung des Primärkreislaufs durch Reaktion mit dem Kühlmittel. Eine ebenfalls vorhandene mechanische Belastung kann Korrosion begünstigen (z.B. bei Spannungsrisskorrosion).
Es gibt viele verschiedene Korrosionsarten, z.B. Flächenkorrosion, Lochfraß, Spaltkorrosion und interkristalline Korrosion.

Kritikalitätsunfall

Ist eine unkontrollierte und unbeabsichtigte Kettenreaktion. Bei der Handhabung spaltbarer Stoffe sind unfangreiche Vorsichtsmaßnahmen erforderlich, um Kettenreaktionen zu vermeiden. Bei Pannen oder Fehlhandlungen – z.B. überschreiten zulässiger Spaltstoffkonzentrationen in Lösungen, oder irrtümliches Entfernen von Kontrollstäben aus einem Reaktor – kann es zur Kritikalität kommen, d.h. eine Kettenreaktion setzt ein. Die Umgebung wird einem Schauer von Neutronen ausgesetzt.

Leichtwasserreaktor

Ist ein Reaktor, der mit „leichtem Wasser“ (H₂O) moderiert und gekühlt ist; im Gegensatz zu „schwerem Wasser“ (D₂O). Bei einem Leichtwasserreaktor ist der Reaktorkern von einem Reaktordruckbehälter umschlossen und wird von Wasser durchströmt, das die Wärme der Kettenreaktion aufnimmt. Der Leichtwasserreaktor wird weltweit häufig als Kraftwerksreaktor eingesetzt. Es gibt zwei unterschiedliche Bauweisen: Druckwasserreaktoren und Siedewasserreaktoren.

Leistungsbetrieb

Ist der Betrieb eines Kraftwerkes zur Stromerzeugung, schließt An- und Abfahren sowie Laständerungen ein.
Probebetrieb mit Kettenreaktion bei Nullleistung bzw. Prüfungen bei niedriger Leistung werden nicht zum Leistungsbetrieb gerechnet.

Leuchtturmgenerator

Ein Leuchtturmgenerator enthält einen radioaktiven Stoff, z.B. Plutonium, der durch seinen Zerfall Wärme liefert. Diese wird in Elektrizität umgewandelt. Derartige Generatoren werden zur Stromversorgung in der Raumfahrt oder an abgelegenen Orten auf der Erde (z.B. in Leuchttürmen) eingesetzt. Eine Freisetzung des radioaktiven Inventars kann mit einer beträchtlichen Gefährdung für Menschen verbunden sein.
Als Leuchtturmgenerator werden in der Medizin auch Geräte bezeichnet, die einen langlebigen radioaktiven Stoff enthalten, der in einen kurzlebigen zerfällt. Der kurzlebige Stoff kann dem Leuchtturmgenerator entnommen und medizinisch angewandt werden.

Moderator, moderieren

Die bei der Kernspaltung entstehenden Neutronen sind energiereich („schnell“). Bei fast allen zurzeit weltweit kommerziell genützten Reaktortypen (Reaktor) wird die Kettenreaktion durch „langsame“ Neutronen aufrechterhalten – d.h. durch Neutronen, die nach ihrem Entstehen abgebremst wurden. Dadurch sind die Reaktoren leichter regelbar.
Der Moderator dient dabei als Neutronenbremse – die schnellen Neutronen geben in wiederholten Kollisionen mit den Atomkernen des Moderators ihre Energie ab. Diese Energieabgabe funktioniert am besten, wenn die Kerne des Moderators leicht sind. Daher ist normales („leichtes“) Wasser H₂O als Moderator hervorragend geeignet; schweres Wasser D₂O etwas weniger, aber immer noch sehr gut. In machen Reaktortypen wird Kohlenstoff in Form von Graphit als Moderator eingesetzt.

MOX

MOX ist die Abkürzung für Mischoxid. Hinter diesem Begriff verbirgt sich eine äußerst problematische Substanz: Die Mischung aus Uran- und Plutoniumoxid für Kernbrennstoff.
Überwiegend wird in Atomkraftwerken Uranbrennstoff genutzt, der (frisch gefertigt) aus Uranoxid besteht. Dieser Brennstoff ist nach einigen Jahren im Reaktor verbraucht und enthält dann noch etwa 95 Prozent Uran, ein Prozent Plutonium sowie vier Prozent andere, teils sehr giftige radioaktive Stoffe.
Plutonium und Uran können in einer Wiederaufarbeitungsanlage zum Großteil von den anderen Inhaltsstoffen abgetrennt werden. Dazu ist ein aufwändiger und gefährlicher chemischer Vorgang erforderlich, bei dem große Mengen radioaktiver Abfälle entstehen. Das so gewonnene Plutonium kann zusammen mit Uran erneut als Kernbrennstoff eingesetzt werden, in MOX-Brennelementen.
In frischem MOX-Brennstoff liegt der Plutoniumanteil typischerweise bei bis zu acht Prozent (davon entfallen vier bis fünf Prozent auf die spaltbaren Isotope Plutonium-239 und -241). Plutonium ist ein hochgiftiger Alphastrahler. Die Fertigung von MOX-Brennstoff ist kompliziert und teuer. Der Anstieg des Uranpreises hat jedoch international zu einer Zunahme des MOX-Einsatzes geführt. Dieser Trend ist bedenklich. Mit der Verwendung von MOX sind Probleme und Risiken verbunden, die noch über jene hinausgehen, die die Atomenergienutzung mit „gewöhnlichem“ Uranbrennstoff bereits mit sich bringt.
MOX-Brennelemente verhalten sich im Reaktor, wenn die Kettenreaktion läuft, anders als Uranbrennelemente. Die Regelung des Reaktors wird komplizierter. Die Wirksamkeit der Steuerstäbe nimmt ab. Sicherheitsmargen werden reduziert. Weiterhin haben MOX-Brennelemente gegenüber Uranbrennelementen eine reduzierte Wärmeleitfähigkeit und einen geringeren Schmelzpunkt. Bei Unfällen kann es damit schneller zur Aufheizung des Reaktorkerns, und im schlimmsten Fall zur Kernschmelze kommen. Insgesamt wird somit durch den MOX-Einsatz die Wahrscheinlichkeit von Unfällen erhöht.
Auch die Unfallfolgen nehmen zu – ist ein schwerer Unfall einmal eingetreten, wird die Auswirkung auf die Umgebung bei MOX-Nutzung noch schlimmer. MOX-Brennstoff enthält ein Mehrfaches an langlebigen, hochgiftigen Alphastrahlern wie beispielsweise Neptunium-237 (Halbwertszeit 2,144 Millionen Jahre) und Americium-241 (Halbwertszeit 432,2 Jahre).
Aus Plutonium können nicht nur Kernbrennstoffe gefertigt werden, sondern auch Atomsprengkörper. Ein frisches MOX-Brennelement enthält etwa 40 kg Plutonium, davon ca. 25 kg spaltbare Isotope. MOX-Brennstoff erhöht also auch noch die Gefahr des Missbrauchs von Plutonium.

Nachzerfallswärme

Während des Betriebes eines Reaktors wird die Wärme zu 93 Prozent durch die Kettenreaktion erzeugt, zu sieben Prozent durch den radioaktiven Zerfall der radioaktiven Stoffe im Reaktorkern. Diese Zerfallswärme kann nicht abgeschaltet werden und wird weiter produziert, auch wenn die Kettenreaktion durch Reaktorschnellabschaltung unterbrochen ist. Ihre Abfuhr muss jederzeit gewährleistet sein, ansonsten droht eine Kernschmelze.

Die Zerfallswärme nimmt nach dem Abschalten rasch ab. Nach einem Tag ist sie von sieben Prozent auf ca. 0,6 Prozent der Reaktorleistung im Betrieb abgesunken, nach einem Monat auf ca. 0,17 Prozent. Bei einem großen Atomkraftwerk entspricht der letztere Prozentsatz aber immer noch einer Leistung von rd. 7.000 Kilowatt – mehr als ausreichend, um den Kern ohne Kühlung zur Schmelze zu bringen.

Natrium

Ist ein in der Natur häufig vorkommendes, leichtes Metall (gehört zur Gruppe der Alkalimetalle). Aufgrund seines relativ niedrigen Schmelzpunktes (97,7°C) und seiner guten Wärmeübertragungseigenschaften wird es in Schnellen Brutreaktoren als Kühlmittel eingesetzt. Dies führt jedoch zu Sicherheitsproblemen, da Natrium mit Wasser und Luft heftig reagiert (Entstehung von Bränden, u.U. auch Explosionen). Außerdem ist flüssiges Natrium korrosiv (Korrosion).

Natururan

Ist Uran in der lsotopenzusammensetzung, wie es in der Natur vorkommt. Natururan ist ein Gemisch aus Uran-238 (99,2739 Prozent), Uran-235 (0,7205 Prozent) und einem sehr geringen Prozentsatz Uran-234 (0,0056 Prozent).

Nebenkühlwassersystem, -pumpe

Kühlsystem, bestehend aus Rohrleitungen, Kühlern und Pumpen, das im normalen Reaktorbetrieb benötigt wird, jedoch auch sicherheitstechnisch wichtige Aufgaben hat. Es ist für die Wärmeabfuhr nach bestimmten Störfällen unbedingt erforderlich.

Neutron, Neutronenfluss

Ein Neutron ist ein elektrisch neutrales Elementarteilchen. Neutronen und Protonen bilden den Atomkern. Bei einer Kettenreaktion sind freie Neutronen in Bewegung.
Während des Betriebes im Reaktorkern ist die Zahl der Neutronen, die durch Kernspaltung entstanden sind und im Brennstoff und zwischen den Brennelementen frei herumfliegen, sehr groß. Die Dichte des Neutronenflusses wird in Neutronen pro Quadratzentimeter und Sekunde angegeben; sie ist proportional zur Leistung des Reaktors.
Neutronen entstehen nicht nur während der Kettenreaktion im Reaktor. Es gibt Stoffe, die Neutronenstrahlung aussenden. Dabei handelt es sich um schwere Radionuklide, die sich spontan, ohne äußeren Anstoß, spalten und dabei Neutronen abgeben (z.B. Curium-244). Auch die kosmische Strahlung enthält einen Neutronenanteil. Neutronenstrahlung ist durch besonders hohe Schadwirkung auf Organismen gekennzeichnet. Das genaue Ausmaß ihrer biologischen Gefährlichkeit war in den letzten Jahren Gegenstand wissenschaftlicher Kontroversen.

Neutronenstrahlung

Neutronenstrahlung ist eine ionisierende Strahlung, deren Bestandteile Neutronen sind. Da Neutronen elektrisch neutral sind, hat Neutronenstrahlung in Materie eine hohe Durchdringungskraft, ähnlich wie Gammastrahlung. Der ionisierende Effekt entsteht indirekt, meist durch Anstoßen von leichten Atomkernen (z.B. Protonen), die dann ihrerseits ionisierend wirken.

Notabschaltung Schnellabschaltung

Bei einer Schnellabschaltung werden die Kontrollstäbe innerhalb weniger Sekunden vollständig in den Reaktorkern eingebracht. Die Kettenreaktion kommt damit zum Stillstand. Die Schnellabschaltung muss aus jeder Stellung der Kontrollstäbe heraus und bei jedem Betriebsdruck möglich sein. Sein Ausfall kann zu einem schweren Unfall führen.
Bei Druckwasserreaktoren fallen die Kontrollstäbe von oben durch Schwerkraft in den Reaktorkern; bei Siedewasserreaktoren müssen sie von unten hydraulisch eingeschossen werden.
Eine Schnellabschaltung ist im Allgemeinen mit einem Schnellschluss der Turbine verbunden und führt zu starken Belastungen im Primärkreislauf.

Notkühlsystem (Notkühlung)

Das Notkühlsystem ist das Kühlsystem eines Reaktors, das bei Ausfall der betrieblichen Wärmeabfuhr nach Abschalten des Reaktors zur Abfuhr der Zerfallswärme dient. Es besteht im Allgemeinen aus mehreren Teilsystemen; bei einem Druckwasserreaktor beispielsweise aus einem Hochdruck - und einem Niederdrucksystem (Einspeisung durch Pumpen) sowie den Druckspeichern (Einspeisung durch Überdruck im Behälter).
Die Teile des Notkühlsystems bestehen ihrerseits wieder aus mehreren parallelen Strängen (Redundanz), was die Sicherheit erhöht. Mehrfachausfälle durch eine gemeinsame Ursache (z.B. Bildung von Gasblasen in Pumpen) sind jedoch möglich. Weiterhin gibt es Ereignisse, wie etwa das Bersten des Reaktordruckbehälters, die vom Notkühlsystem nicht beherrscht werden und auch bei dessen Funktionieren zur Kernschmelze führen.

Notstandssystem, Notstandsstromversorgung

Das Notstandssystem soll bei Störfällen infolge Einwirkungen von außen die Kühlung des Reaktors sicherstellen. Es ist bei vielen Atomkraftwerken in einem eigenen Gebäude untergebracht und verfügt über eigene Wasservorräte, über Leitungen zur Einspeisung von Kühlmittel in den Kühlkreislauf des Reaktors sowie (bei Druckwasserreaktoren) in die Dampferzeuger sowie über eine eigene Notstandsstromversorgung (Notstandsgenerator).
Bei einer Zerstörung des Reaktorgebäudes mit schwerer Beschädigung des Kühlsystems kann das Notstandssystem keine Wirksamkeit entfalten. Insbesondere bei Altanlagen ist sein Schutz gegen Einwirkungen von außen mangelhaft – vor allem für den Fall des Absturzes eines großen Verkehrsflugzeugs.

Notstromfall, Notstromsystem, Notstrom-Dieselgenerator

Ein Atomkraftwerk benötigt kontinuierliche und zuverlässige Stromversorgung für sicherheitstechnisch wichtige Systeme. Während des Betriebes wird diese vom erzeugten Strom ausgekoppelt. Ist der Reaktor abgeschaltet, erfolgt eine Versorgung vom Netz her.
Fällt die Verbindung zum Netz bei laufendem Reaktor aus, kann zunächst versucht werden, den Reaktor auf Eigenbedarf hinunter zu fahren. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies misslingt, ist relativ hoch.
Wenn bei nicht bestehender Netzverbindung der Reaktor abgeschaltet werden muss, oder bei abgeschaltetem Reaktor die Verbindung zum Netz abreißt, tritt der Notstromfall ein: Die Notstrom-Dieselgeneratoren des Notstromsystems werden eingeschaltet und versorgen die Sicherheitssysteme. Es sind mehr Dieselgeneratoren vorhanden, als erforderlich (Redundanz). Andererseits sind Dieselaggregate störanfällig. Bei längeren Anforderungszeiten, etwa im Falle von großräumigen wetterbedingten Katastrophenzuständen, kann überdies das rechtzeitige Heranschaffen von Dieseltreibstoff zum Problem werden.
Versagen in einem Notstromfall die Dieselgeneratoren, bzw. haben sie keinen Treibstoff mehr, dann kommt es zu einem schweren Unfall mit Kernschmelze.

Nuklid

Ein Nuklid ist ein Stoff, der sowohl durch eine feste Zahl der Protonen wie von Neutronen im Kern charakterisiert ist; d.h. ein bestimmtes Isotop eines Elementes.

Plutonium

Ist ein künstliches Element, Nr. 94 im Periodensystem. Chemisches Zeichen Pu. Plutonium entsteht im Reaktor durch Einfang von Neutronen aus dem Uran-238 (Uran). Dieses „Reaktorplutonium“ enthält die Isotope Plutonium-238 bis Plutonium-242, wobei Pu-239 mit einem Anteil von typischerweise gut 60 Prozent dominiert. Die genannten Pu-Isotope sind Alphastrahler mit Ausnahme von Pu-241, das Betastrahlung aussendet.
Die Isotope Pu-239 und Pu-241 sind durch Neutronenbeschuss spaltbar und können eine Kettenreaktion aufrechterhalten. Insbesondere das langlebige Pu-239 kann als Brennstoff für Reaktoren sowie zum Bau von Kernwaffen verwendet werden. Reaktorplutonium ist zum Waffenbau geeignet; im Allgemeinen wird dazu jedoch in speziellen Reaktoren hergestelltes Waffenplutonium mit über 90 Prozent Pu-239 verwendet.
Plutonium ist hochgiftig, besonders bei Inhalation.

Plutoniumextraktion

In Wiederaufarbeitungsanlagen wird aus den abgebrannten Brennelementen u.a. Plutonium abgetrennt. Die Stufe des Wiederaufarbeitungsprozesses, in der dies geschieht, wird als Plutoniumextraktion bezeichnet.

Primärkreislauf, Primärkühlkreislauf, Primärsystem

Bei Atomkraftwerken mit zwei Kühlkreisläufen zwischen Reaktor und Turbine (z.B. Druckwasserreaktor oder CANDU) wird der erste, zwischen Reaktor und Dampferzeuger, als Primärkreislauf oder Primärkühlkreislauf bezeichnet; auch der Ausdruck Primärsystem ist gebräuchlich. Das Kühlmittel im Primärkreislauf ist radioaktiv.
Der Primärkreis von Druckwasserreaktoren besteht meist aus vier, bei manchen Anlagen auch aus zwei oder drei parallelen Strängen, die an den Reaktordruckbehälter angeschlossen sind. Jeder Strang besteht aus Hauptkühlmittelleitung und Hauptkühlmittelpumpe und ist mit der sogenannten Primärseite eines Dampferzeugers verbunden. An einen der Stränge ist weiterhin über die Volumenausgleichsleitung der Druckhalter angeschlossen, ein Behälter, der zur Feinregelung des Druckes im Primärkreislauf dient.
An den Primärkreislauf sind außerdem verschiedene Regelungs-, Reinigungs- und Sicherheitssysteme angeschlossen, z.B. das Notkühlsystem .

Proton

Ein Proton ist ein elektrisch positiv geladenes Elementarteilchen. Neutronen und Protonen bilden den Atomkern.

Radioaktivität

Radioaktivität ist die Eigenschaft bestimmter Atomkerne, sich von selbst (ohne äußere Einwirkung) in andere Kerne umzuwandeln und dabei energiereiche (ionisierende) Strahlung auszusenden, siehe auch Radioaktive Stoffe.

Radioaktive Abfälle

Sind radioaktive Stoffe, die keiner weiteren Nutzung mehr zugeführt werden können und daher als Abfall entsorgt werden müssen.
Radioaktive Abfälle fallen in allen Bereichen der Atomenergienutzung (sowie auch bei militärischen Atomprogrammen und der Nutzung radioaktiver Stoffe in Medizin, Forschung und Industrie) an; die größten Mengen entstehen beim Uranbergbau und dem Betrieb von Reaktoren. Der Grossteil der Radioaktivität konzentriert sich in den abgebrannten Brennelementen aus Atomkraftwerken. Werden diese wiederaufgearbeitet (Wiederaufarbeitungsanlage), vervielfältigt sich ihr Volumen.
Radioaktive Abfälle weisen die unterschiedlichsten Eigenschaften auf. Sie können in flüssiger oder fester Form entstehen, sind teilweise brennbar und enthalten eine Vielzahl radioaktiver Stoffe mit den verschiedensten Halbwertszeiten. Auch die Mengen radioaktiver Stoffe, die sie enthalten, schwanken erheblich. Hoch radioaktive Abfälle geben derart intensive Strahlung ab, dass ohne Abschirmung schon eine Aufenthaltszeit von Sekunden in ihrer Nähe tödlich sein kann. Bei geringeren Konzentrationen an radioaktiven Stoffen wird von mittelradioaktiven und schwachradioaktiven Abfällen gesprochen.
Radioaktive Abfälle müssen behandelt (d.h. in eine möglichst stabile Form gebracht) werden, um die Gefahr einer radioaktiven Freisetzung möglichst zu verringern. Dies geschieht z.B. durch Einbindung in Glas oder Zement. Weltweit werden erhebliche Mengen von Abfällen flüssig gelagert, weil eine rasche Verfestigung zu kompliziert und gefährlich ist.
Nach der Behandlung werden sie zunächst provisorisch aufbewahrt (in sogenannten Zwischenlagern). Sie sollen schließlich in ein Endlager verbracht werden, also in eine Einrichtung, in der sie für unbegrenzte Zeit sicher aufbewahrt und eingeschlossen bleiben.
Die Abfälle durchlaufen also verschiedene Stadien; im Allgemeinen befinden sich die verschiedenen Einrichtungen zur Lagerung und Behandlung nicht alle am gleichen Ort, so dass Transporte erforderlich werden, bei denen die Gefahr von Unfällen bzw. Terroranschlägen besteht.
Das weltweit für die Endlagerung bevorzugte Konzept ist zurzeit die Lagerung im tiefen geologischen Untergrund, also in einem Bergwerk. Endlager wurden jedoch bisher nur für schwach- und mittelradioaktive Abfälle errichtet, wobei zahlreiche Probleme auftraten (z.B. in den deutschen Endlagern Asse und Morsleben). Die Endlagerung hoch radioaktiver Abfälle (diese schließen abgebrannte Brennelemente, soweit sie nicht wiederaufgearbeitet werden, ein) ist weltweit ungelöst.
Manche Abfallarten, insb. ein Teil der Abfälle aus der medizinischen Anwendung radioaktiver Stoffe, enthalten ausschließlich Radionuklide mit sehr kurzer Halbwertszeit. Bei diesen, und nur bei diesen, Abfällen kann eine kontrollierte Lagerung über einige Jahrzehnte ausreichen – danach sind die radioaktiven Stoffe praktisch vollständig zerfallen. Radioaktive Abfälle aus der Atomenergienutzung stellen jedoch für viel längere Zeiträume eine Bedrohung dar. Sie enthalten Radionuklide wie z.B. Plutonium-239 (Plutonium) mit einer Halbwertszeit von 24.204 Jahren und Jod-129 (Halbwertszeit 16.000.000 Jahre). Als Faustregel gilt, dass nach zehn Halbwertszeiten die ursprünglich vorhandene Menge auf ein Tausendstel zerfallen ist.
Hoch radioaktive Abfälle mit ihrer hohen Konzentration radioaktiver Schadstoffe stellen eine einzigartige Gefährdung dar, die mit keiner anderen vom Menschen produzierten Abfallart verglichen werden kann – für Zehntausende von Jahren. Nach einigen Hunderttausend Jahren tritt die Strahlengefahr, obwohl immer noch beträchtlich, relativ gesehen allmählich in den Hintergrund. Die Gefährdung aufgrund der chemischen Toxizität der Abfälle gewinnt zunehmend an Bedeutung. Eine Deponie radioaktiver Abfälle nähert sich dann von der Toxizität her insgesamt einer Schwermetalldeponie an. Diese chemische Toxizität ist praktisch ohne jede zeitliche Begrenzung gegeben – das Uranisotop U-238 (Uran), von dem eine relativ geringe Strahlengefahr ausgeht, das aber wie alle Uranisotope chemisch giftig ist, hat eine Halbwertszeit von 4,47 Milliarden Jahre. Außerdem befinden sich in einem Endlager auch stabile giftige Schwermetalle wie Blei.

Radioaktive Stoffe

Radioaktive Stoffe zählen zu den gefährlichsten Stoffen, die der Mensch jemals in die Umwelt entlassen hat. Seit den 1950er Jahren gelangen durch Störfälle, Abluft und Abwasser von Atomanlagen, Atomwaffentests und Uranabbau immer mehr radioaktive Stoffe in die Umwelt.
Sie verbreiten sich über die Luft und natürliche Stoffkreisläufe, sie wirken von außen auf den Menschen ein und finden, eingeatmet oder mit Trinkwasser und Nahrung aufgenommen, ihren Weg in den menschlichen Körper.
Die beim radioaktiven Zerfall entstehende, energiereiche Strahlung schädigt Zellstrukturen – wie stark, hängt von vielen Faktoren ab. Hohe Strahlendosen führen zu einer tödlichen Strahlenkrankheit. Bei geringeren Dosen macht sich die negative Wirkung oft erst nach Jahren bemerkbar: Chronische Entzündungen, Krebs und genetische Schäden bei nachfolgenden Generationen können die Folge sein.
Die Verbreitung unterschiedlicher Radionuklide in der Umwelt und ihre Wirkung im Organismus sind ausgesprochen komplex.

Radionuklid

Ein Nuklid ist ein Stoff, der sowohl durch eine feste Zahl der Protonen wie von Neutronen im Kern charakterisiert ist; d.h. ein bestimmtes Isotop eines Elementes.

RBMK

Reaktor Bolshoi Moshnosty Kanalny, d.h. Hochleistungs-Kanalreaktor. Reaktortyp (Reaktor), der in der ehemaligen Sowjetunion als Zwei-Zweck-Reaktor (zur Erzeugung von Strom und Bombenrohstoff) entwickelt wurde. Der RBMK verwendet normales, „leichtes“ Wasser (H₂O) als Kühlmittel und Graphit als Moderator. Die Brennelemente befinden sich nicht in kompakter Form in einem Reaktordruckbehälter, sondern in einzelnen Druckröhren, die von Wasser durchströmt und von Graphitblöcken umgeben sind. Wie bei einem Siedewasserreaktor wird der Dampf, der die Turbine treibt, direkt im Reaktor erzeugt.
Die Reaktoren des Atomkraftwerks Tschernobyl gehörten zu diesem Reaktortyp, der mit gravierenden Sicherheitsmängeln behaftet ist. Es besteht unter bestimmten Umständen die Gefahr einer explosiven Leistungszunahme; der Graphitmoderator ist brennbar und der Aufbau des Kühlkreislaufes mit vielen Druckröhren, die einer sehr intensiven Neutronenstrahlung ausgesetzt sind, führt zu schwerwiegenden Werkstoffproblemen.

Reaktor

Ist eine Vorrichtung, in der eine kontrollierte Kettenreaktion auf der Basis der Kernspaltung eines spaltbaren Stoffes durchgeführt werden kann. Zentrales Stück des Reaktors ist der Reaktorkern, in dem die Kettenreaktion stattfindet. Der Reaktorkern umfasst die Brennelemente und deren Halterung, Kontrollstäbe, Kerninstrumentierung, Kühlmittel sowie bei fast allen Reaktortypen auch den Moderator zur Abbremsung der Neutronen.
Als Kühlmittel wird meist Wasser eingesetzt; es gibt auch gasgekühlte sowie mit dem Metall Natrium gekühlte Reaktoren. Das Kühlmittel Wasser fungiert oft auch als Moderator. Ein anderes verbreitetes Moderatormaterial ist Graphit.
Wichtige zurzeit kommerziell eingesetzte Reaktortypen mit Moderator („thermische Reaktoren“) sind CANDU, Druckwasserreaktor , RBMK, Siedewasserreaktor und Fortschrittener Gasgekühlter Reaktor (AGR). Druck- und Siedewasserreaktoren gehören zu den Leichtwasserreaktoren, bei denen Moderator und Kühlmittel identisch sind. Der Kern eines modernen Druckwasserreaktors umfasst etwa 200 Brennelemente mit etwa 100 t Brennstoff.
Der wichtigste Reaktortyp ohne Moderator ist der Schnelle Brutreaktor.
Neben Reaktoren zur Stromerzeugung (Kraftwerksreaktoren) werden Reaktoren zum Schiffsantrieb (Atom-U-Boote), zu Forschungszwecken sowie zur Produktion von radioaktiven Stoffen für Medizin, Forschung und Industrie sowie Militär eingesetzt. Kraftwerksreaktoren werden gelegentlich auch zu Bereitstellung von Fernwärme verwendet.
Der Begriff Reaktor wird auch in der Chemie verwendet – für Einrichtungen, in denen chemische Reaktionen ablaufen. Aufgrund des unterschiedlichen Zusammenhanges besteht im Allgemeinen kaum Verwechslungsgefahr.
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Reaktordruckbehälter

Ist ein zylindrischer Stahlbehälter, der bei Leichtwasserreaktoren den Reaktorkern umschließt. Der Stahl ist während des Reaktorbetriebes einer intensiven Neutronenstrahlung (Neutronen) ausgesetzt, die versprödend wirkt; er steht unter hohem Druck. Bersten des Reaktordruckbehälters kann von den Sicherheitssystemen nicht beherrscht werden und führt zwangsläufig zu einem schweren Unfall mit Kernschmelzen.

Reaktorkern

Ist eine Vorrichtung, in der eine kontrollierte Kettenreaktion auf der Basis der Kernspaltung eines spaltbaren Stoffes durchgeführt werden kann. Zentrales Stück des Reaktors ist der Reaktorkern, in dem die Kettenreaktion stattfindet. Der Reaktorkern umfasst die Brennelemente und deren Halterung, Kontrollstäbe, Kerninstrumentierung, Kühlmittel sowie bei fast allen Reaktortypen auch den Moderator zur Abbremsung der Neutronen.
Als Kühlmittel wird meist Wasser eingesetzt; es gibt auch gasgekühlte sowie mit dem Metall Natrium gekühlte Reaktoren. Das Kühlmittel Wasser fungiert oft auch als Moderator. Ein anderes verbreitetes Moderatormaterial ist Graphit.
Wichtige zurzeit kommerziell eingesetzte Reaktortypen mit Moderator („thermische Reaktoren“) sind CANDU, Druckwasserreaktor , RBMK, Siedewasserreaktor und Fortschrittener Gasgekühlter Reaktor (AGR). Druck- und Siedewasserreaktoren gehören zu den Leichtwasserreaktoren, bei denen Moderator und Kühlmittel identisch sind. Der Kern eines modernen Druckwasserreaktors umfasst etwa 200 Brennelemente mit etwa 100 t Brennstoff.
Der wichtigste Reaktortyp ohne Moderator ist der Schnelle Brutreaktor.
Neben Reaktoren zur Stromerzeugung (Kraftwerksreaktoren) werden Reaktoren zum Schiffsantrieb (Atom-U-Boote), zu Forschungszwecken sowie zur Produktion von radioaktiven Stoffen für Medizin, Forschung und Industrie sowie Militär eingesetzt. Kraftwerksreaktoren werden gelegentlich auch zu Bereitstellung von Fernwärme verwendet.
Der Begriff Reaktor wird auch in der Chemie verwendet – für Einrichtungen, in denen chemische Reaktionen ablaufen. Aufgrund des unterschiedlichen Zusammenhanges besteht im Allgemeinen kaum Verwechslungsgefahr.

Reaktorschnellabschaltung

Auch Notabschaltung genannt. Bei einer Schnellabschaltung werden die Kontrollstäbe innerhalb weniger Sekunden vollständig in den Reaktorkern eingebracht. Die Kettenreaktion kommt damit zum Stillstand. Die Reaktorschnellabschaltung muss aus jeder Stellung der Kontrollstäbe heraus und bei jedem Betriebsdruck möglich sein. Sein Ausfall kann zu einem schweren Unfall führen.
Bei Druckwasserreaktoren fallen die Kontrollstäbe von oben durch Schwerkraft in den Reaktorkern; bei Siedewasserreaktoren müssen sie von unten hydraulisch eingeschossen werden.
Eine Reaktorschnellabschaltung ist im Allgemeinen mit einem Schnellschluss der Turbine verbunden und führt zu starken Belastungen im Primärkreislauf.

Reaktorschutzsystem

Ist ein System zur Steuerung von Sicherheitsmaßnahmen. Das Reaktorschutzsystem überwacht andauernd mit Hilfe von Messfühlern jene Kenngrößen eines Reaktors, die für die Sicherheit wichtig sind, z.B. Reaktorleistung, Druck im Primärkreislauf, Füllstand der Dampferzeuger. Wenn die überwachten Größen bestimmt Grenzwerte überschreiten, löst es automatische Schutzaktionen aus, wie z.B. eine Reaktorschnellabschaltung.
Störungen im Reaktorschutzsystem können zu Situation führen, in denen die Betriebsmannschaft den Zustand des Reaktors nicht mehr genau bestimmen kann, und letztlich zu schweren Unfällen.

Redundanz, redundant

Wichtige Sicherheitssysteme werden in Atomkraftwerken mehrfach (redundant) angeordnet, in größerer Zahl, als unbedingt erforderlich. In vielen Ländern sind mindestens zwei Systeme mehr vorhanden, als benötigt werden – also z.B. vier mit jeweils 50 Prozent der erforderlichen Leistung, oder drei mit jeweils 100 Prozent.
Mehrfache Ausfälle mit gemeinsamer Ursache können sämtliche Komponenten eines redundanten Systems betreffen und damit trotz Redundanz einen schweren Unfall hervorrufen – etwa bei einem Fertigungsfehler, der in einer ganzen Serie von Pumpen, Ventilen o.ä. auftritt, oder bei einem Angriff auf das Reaktorgelände, der zu großflächigen Zerstörungen führt.

Relative Biologische Wirksamkeit, RBW

Die Wirkung ionisierender Strahlung auf lebendes Gewebe (die Art und Anzahl der in den Zellen erzeugten Strahlenschäden) hängt u.a. von Art und Energie der Strahlung ab. Bei gleicher Energiedosis ist zum Beispiel die biologische Wirkung der Neutronenstrahlung deutlich höher als die der Gammastrahlung. Sogenannte Strahlenwichtungsfaktoren spiegeln die RBW wieder.
Für Röntgen- und Gammastrahlung mit einer Energie von 200kV ist ein Strahlungswichtungsfaktor von 1 definiert. Laut zurzeit gültiger Strahlenschutzverordnung wird der Wichtungsfaktor für Neutronenstrahlung durch eine Stufenfunktion beschrieben, er liegt (in Abhängigkeit von der Energie) bei 5, 10 oder 20.
Bei den Strahlenwichtungsfaktoren und der daraus berechneten Strahlendosis in Sievert (Äquivalentdosis) ist zu beachten, dass es sich nicht um physikalische Messgrößen handelt -Abschätzungen, gewonnen vor allem aus Experimenten und aus Auswertungen gesundheitlicher Folgen bei den Überlebenden der Atombombenabwürfe. Sie dienen dazu, das schwer zu quantifizierende Risiko rechnerisch zu erfassen.

Revision

Ist ein regelmäßiger Stillstand eines Atomkraftwerkes, etwa in Jahresabständen, bei dem meist ein Teil der Brennelemente gewechselt sowie verschiedene wiederkehrende Prüfungen, Wartungsarbeiten und Reparaturen durchgeführt werden.
Die Arbeiten bei einer Revision sind für die Sicherheit eines Atomkraftwerkes von großer Bedeutung. Dennoch besteht bereits seit mehreren Jahren der Trend, die Zeiten für Revisionen aus wirtschaftlichen Gründen möglichst zu verkürzen.

Schneller Brutreaktor, schneller Brüter

Bei einem schnellen Reaktor wird die Kettenreaktion überwiegend durch schnelle Neutronen aufrechterhalten. Es gibt keinen Moderator als Neutronenbremse. Damit fallen auch Neutronenverluste im Moderator weg. Andererseits gestaltet sich die Regelung bei einem schnellen Reaktor komplizierter.
Der zurzeit wichtigste Typ des schnellen Reaktors ist der Schnelle Brutreaktor (Schneller Brüter). Die Grundidee bei diesem Reaktortyp ist es, aus dem Uranisotop U-238 (Uran), das nicht als Kernbrennstoff geeignet ist, spaltbares Plutonium-239 (Plutonium) herzustellen. Damit könnten theoretisch die Uranreserven der Welt um mehr als das Hundertfache besser ausgenützt werden.
Der Schnelle Brüter weist jedoch Sicherheitsprobleme auf, die noch über jene der Leichtwasserreaktoren hinausgehen. Bei diesem Reaktortyp sind nukleare Explosionen möglich, die zur Zerstörung des Reaktorgebäudes und Verteilung großer Mengen radioaktiver Schadstoffe, insb. auch von Plutonium, in der Umgebung führen. Außerdem wird als Kühlmittel Natrium eingesetzt, das mit Wasser und Luft heftig reagiert.
Ein weiteres Problem des Schnellen Brüters besteht darin, dass das erzeugte Plutonium einen sehr hohen Anteil an dem Isotop Pu-239 aufweist und daher besonders gut für die Herstellung von Atombomben geeignet ist. Ein Schneller Brüter ist also für militärischen Missbrauch besonders anfällig.
Vor einigen Jahrzehnten wurden Brutreaktoren von der Nuklearindustrie als Energiequelle der Zukunft dargestellt, für die die Brennstoffreserven für Jahrtausende reichen sollten. Vor allem aufgrund der Sicherheitsprobleme sowie der hohen Kosten dieser Technologie konnte sich diese Reaktorlinie jedoch nicht durchsetzen. Zurzeit sind lediglich drei Anlagen dieses Typs in Betrieb. Der Schnelle Brüter in Kalkar (Deutschland) wurde komplett errichtet, aber niemals in Betrieb genommen.

Schwerwasser, schweres Wasser

Wasserstoff hat verschiedene Isotope. Bei dem häufigsten besteht der Atomkern aus einem einzelnen Proton. Dieses Isotop hat das chemische Zeichen H und bildet mit Sauerstoff normales Wasser („leichtes Wasser“) H₂O. Ein weiteres, ebenfalls in der Natur vorkommendes, nicht radioaktives Isotop ist Deuterium, dessen Kern aus einem Proton plus einem Neutron besteht. Die Verbindung mit Sauerstoff, D₂O, wird als Schwerwasser oder schweres Wasser bezeichnet.
Schweres Wasser absorbiert weniger Neutronen als leichtes Wasser, schwächt eine Kettenreaktion also weniger ab. Es gibt Reaktortypen (Reaktor), die mit schwerem Wasser gekühlt und moderiert werden (CANDU). Dabei wird das schwere Wasser intensiver Bestrahlung durch Neutronen ausgesetzt. Durch die Aufnahme eines Neutrons entsteht aus Deuterium das radioaktive Isotop Tritium, das schwere Wasser wird also radioaktiv.
Weitere Informationen zu Tritium

Sekundärkreislauf

Bei Atomkraftwerken mit zwei Kühlkreisläufen zwischen Reaktor; und Turbine (z.B. Druckwasserreaktoren oder CANDU) wird der zweite, zwischen Dampferzeuger und Turbine, als Sekundärkreislauf bezeichnet.
Der Sekundärkreislauf von Druckwasserreaktoren besteht, entsprechend der Anordnung des Primärkreislaufes, meist aus vier, bei manchen Anlagen auch aus zwei oder drei parallelen Strängen. Jeder Strang besteht aus Frischdampfleitung (vom Dampferzeuger zur Turbine) und Speisewasserleitung (von der Turbine zum Dampferzeuger).
An den Sekundärkreislauf sind verschiedene Sicherheitssysteme angeschlossen, z.B. die Frischdampfsicherheitsventile und das Notspeisewassersystem.

Sicherheits- und Entlastungsventil

Die Sicherheits- und Entlastungsventile sind in Siedewasserreaktoren die wichtigsten Komponenten zur Druckbegrenzung und Druckentlastung im Kühlkreislauf des Reaktors. Sie blasen Dampf aus dem Reaktordruckbehälter in ein Wasserbecken (Wasservorlage der sog. Kondensationskammer), wo dieser Dampf kondensiert. Dadurch wird Druck abgebaut.
Die Sicherheits- und Entlastungsventile sind mehrfach vorhanden (hohe Redundanz). Bei Versagen der Druckentlastung (Nicht-Öffnen der Ventile – etwa durch einen gemeinsamen Fertigungsfehler) bei einem Störfall kann aufgrund zu hohen Druckes im Reaktordruckbehälter eine rechtzeitige Einspeisung ausreichender Wassermengen durch die Notkühlsysteme unmöglich werden. Kommt es andererseits zu einem Fehlöffnen und Offenbleiben von Sicherheits- und Entlastungsventilen, sind störanfällige Handmaßnahmen erforderlich, um die Kühlung zu gewährleisten.

Sicherheitsbehälter oder Containment

Weitgehend gasdichte Umhüllung um den Reaktorkern und die unmittelbar dazugehörigen Rohrleitungen und Komponenten. Bei einem Druckwasserreaktor ist beispielsweise der gesamte Primärkreislauf im Containment eingeschlossen. Das Containment wird häufig auch als Sicherheitsbehälter bezeichnet.
Rohrleitungen, die durch das Containment führen, sind mit schnell schließenden Ventilen versehen; der Zugang ins Innere des Containment erfolgt durch Schleusen. Das Containment soll den bei Unfällen austretenden Dampf aufnehmen und einschließen. Damit soll einerseits ein Entweichen an die Umgebung verhindert werden; andererseits wird der innerhalb des Containment kondensierende Dampf im sog. Sumpf als Wasser aufgefangen und kann dann wieder als Kühlmittel eingesetzt werden.
Bei schweren Unfällen kann das Containment zerstört werden, beispielsweise durch plötzliche Druckspitzen (etwa bei Wasserstoffexplosion oder Durchschmelzen des Reaktordruckbehälters bei hohem Innendruck), oder auch durch allmählichen Aufbau von Überdruck. Weiterhin wird beim Versagen von Heizrohren eines Dampferzeugers das Containment umgangen. Ebenso unwirksam ist es beim Versagen der Abschlussventile.

Sicherheitsventil

Ist ein Ventil zur Druckbegrenzung, das bei einem bestimmten Druck automatisch öffnet. Bei Druckwasserreaktoren ist z.B. der Druckhalter im Primärkreislauf mit Sicherheitsventilen ausgestattet, bei Siedewasserreaktoren der Kühlkreislauf mit Sicherheits- und Entlastungsventilen.

Siedewasserreaktor

Ist ein Reaktortyp (Reaktor), der aus dem Druckwasserreaktor entwickelt wurde; Untertyp des Leichtwasserreaktors. Nach dem Druckwasserreaktor weltweit der am zweithäufigsten betriebene Reaktortyp. Im Siedewasserreaktor wird im Reaktorkern Dampf erzeugt, der direkt zur Turbine geleitet wird.
Die Regelung eines Siedewasserreaktors ist komplizierter als die eines Druckwasserreaktors, da sich flüssiges Wasser und Dampf gemischt im Kern befinden. Während des Betriebes eines Siedewasserreaktors können daher Instabilitäten des Neutronenflusses im Reaktorkern, verbunden mit lokalen Leistungsschwankungen, auftreten.
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Sievert

Sievert ist ein Maß für die aufgenommene Menge an ionisierender Strahlung.
Die Energiedosis gibt die absorbierte Strahlungsenergie an; sie ist eine rein physikalische, also messbare Größe und wird in der Einheit Gray oder Milligray (Gy bzw. mGy) gemessen.

Die biologische wirksame Dosis wird in der Einheit Sievert oder Millisievert (Sv bzw. mSv) angegeben. Sie wird aus der Energiedosis und der biologischen Wirksamkeit der vorliegenden Strahlungsart ermittelt. (Bei gegebener Energiedosis ist z.B. Neutronenstrahlung sehr viel wirksamer als Gammastrahlung.) Die biologisch wirksame Dosis ist somit nicht direkt messbar und eine bloße Rechengröße, die mit erheblichen Unsicherheiten behaftet ist.

Die „effektive Dosis“ ist ein Maß für die Gesamtbelastung des menschlichen Körpers; es kann auch zweckmäßig sein, Dosen für spezielle Organe anzugeben (so belastet etwa das Jodisotop Jod-131 besonders die Schilddrüse).
Grenzwerte für die zulässige Dosis sollen die Gefährdung durch Strahlung in einem akzeptablen Rahmen halten. In Deutschland z.B. beträgt der Grenzwert für die jährliche Strahlendosis (effektive Dosis) für beruflich mit Strahlung belastete Personen 20 mSv; der Grenzwert für die allgemeine Bevölkerung für die Strahlenbelastung durch radioaktive Abgaben von Atomanlagen über Abwasser und Abluft beträgt jeweils 0,3 mSv.

Eine hohe Strahlendosis führt zu akuter Strahlenkrankheit. Auswirkungen treten etwa ab 0,2 Sv, bei empfindlichen Menschen schon bei niedrigeren Werten, auf. Ab 2 Sv ist mit Todesfällen zu rechnen, Dosen über 6 Sv führen praktisch immer zum Tode.

Niedrige Strahlendosen führen zu Strahlenschäden anderer Art – Krebserkrankungen, genetische Schäden sowie auch andere Erkrankungen. Diese treten nach statistischen Gesetzen auf – je höher die Dosis, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung. Für diese Art von Wirkungen („stochastische Strahlenwirkungen“) gibt es keinen unteren Schwellenwert. Die Einhaltung von Grenzwerten bedeutet also nicht, dass keinerlei Gefahr einer Schädigung besteht.
Die zahlenmäßige Angabe der Erkrankungswahrscheinlichkeit bei einer gegebenen Dosis ist schwierig und mit großen Unsicherheiten behaftet. Diese Unsicherheiten sind zum Teil auf Wissenslücken zurückzuführen, zum Teil darauf, dass jeder Mensch anders auf Strahlung reagiert. Kinder sind empfindlicher als Erwachsene, Frauen empfindlicher als Männer, darüber hinaus bestehen individuelle Unterschiede. Als Richtwert für die Wahrscheinlichkeit, nach einer Strahlenbelastung von 1 Sv an Krebs zu erkranken, wird von offizieller Seite eine Wahrscheinlichkeit von 26 Prozent für Frauen und von 18 Prozent für Männer angegeben (lt. UNSCEAR – United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation, bei Annahme einer linearen Beziehung zwischen Dosis und Wirkung).

Im Hinblick auf die Auslösung genetischer Schäden durch Strahlung bestehen noch größere Unsicherheiten; die Angabe von Richtwerten erscheint hier zurzeit nicht möglich.

Spaltbare Stoffe

Sind Stoffe, deren Kerne durch Neutronen spaltbar sind; d.h. die Kerne zerfallen durch Einwirkung des Neutrons in zwei oder mehrere Bruchstücke. Bei bestimmten Isotopen von Uran und Plutonium werden bei der Spaltung wiederum Neutronen frei, so dass es zu einer Kettenreaktion kommen kann.

Speisewasser

Die Dampferzeuger übertragen bei einem Druckwasserreaktor oder einem CANDU die vom Reaktorkern an das Kühlwasser im Primärkreislauf abgegebene Wärme an einen zweiten Kühlkreislauf, den Sekundärkreislauf. Sie werden auf der Sekundärseite mit Wasser bespeist (Speisewasser), das im Dampferzeuger verdampft. Dieser Dampf treibt die Turbinen an.
Auf der Sekundärseite eines Dampferzeugers befinden sich also sowohl Wasser als auch Dampf. Dabei muss die Höhe des Wasserstandes genau geregelt werden. Die so genannten Niveauregler sind wichtig für einen sicheren Betrieb der Anlage.
Um eine gute Wärmeübertragung zu gewährleisten, strömt das heiße primäre Kühlwasser im Dampferzeuger durch viele kleine, dünnwandige Röhrchen (Heizrohre). Diese Heizrohre stellen eine Schwachstelle der Druckwasserreaktoren dar. Bei einem Versagen (Leck oder Abreißen eines Röhrchens) kann es zu einem Kernschmelzunfall mit besonders hohen Freisetzungen kommen, da das Containment dabei umgangen wird und keine rückhaltende Wirkung hat.

Strahlendosis

Die Strahlendosis ist ein Maß für die aufgenommene Menge an Ionisierender Strahlung .
Die Energiedosis gibt die absorbierte Strahlungsenergie an; sie ist eine rein physikalische, also messbare Größe und wird in der Einheit Gray oder Milligray (Gy bzw. mGy) gemessen.

Die biologische wirksame Dosis wird in der Einheit Sievert oder Millisievert (Sv bzw. mSv) angegeben. Sie wird aus der Energiedosis und der biologischen Wirksamkeit der vorliegenden Strahlungsart ermittelt. (Bei gegebener Energiedosis ist z.B. Neutronenstrahlung sehr viel wirksamer als Gammastrahlung.) Die biologisch wirksame Dosis ist somit nicht direkt messbar und eine bloße Rechengröße, die mit erheblichen Unsicherheiten behaftet ist.

Die „effektive Dosis“ ist ein Maß für die Gesamtbelastung des menschlichen Körpers; es kann auch zweckmäßig sein, Dosen für spezielle Organe anzugeben (so belastet etwa das Jodisotop Jod-131 besonders die Schilddrüse).
Grenzwerte für die zulässige Dosis sollen die Gefährdung durch Strahlung in einem akzeptablen Rahmen halten. In Deutschland z.B. beträgt der Grenzwert für die jährliche Strahlendosis (effektive Dosis) für beruflich mit Strahlung belastete Personen 20 mSv; der Grenzwert für die allgemeine Bevölkerung für die Strahlenbelastung durch radioaktive Abgaben von Atomanlagen über Abwasser und Abluft beträgt jeweils 0,3 mSv.

Eine hohe Strahlendosis führt zu akuter Strahlenkrankheit. Auswirkungen treten etwa ab 0,2 Sv, bei empfindlichen Menschen schon bei niedrigeren Werten, auf. Ab 2 Sv ist mit Todesfällen zu rechnen, Dosen über 6 Sv führen praktisch immer zum Tode.

Niedrige Strahlendosen führen zu Strahlenschäden anderer Art – Krebserkrankungen, genetische Schäden sowie auch andere Erkrankungen. Diese treten nach statistischen Gesetzen auf – je höher die Dosis, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung. Für diese Art von Wirkungen („stochastische Strahlenwirkungen“) gibt es keinen unteren Schwellenwert. Die Einhaltung von Grenzwerten bedeutet also nicht, dass keinerlei Gefahr einer Schädigung besteht.
Die zahlenmäßige Angabe der Erkrankungswahrscheinlichkeit bei einer gegebenen Dosis ist schwierig und mit großen Unsicherheiten behaftet. Diese Unsicherheiten sind z.T. auf Wissenslücken zurückzuführen, z.T. darauf, dass jeder Mensch anders auf Strahlung reagiert. Kinder sind empfindlicher als Erwachsene, Frauen empfindlicher als Männer, darüber hinaus bestehen individuelle Unterschiede. Als Richtwert für die Wahrscheinlichkeit, nach einer Strahlenbelastung von 1 Sv an Krebs zu erkranken, wird von offizieller Seite eine Wahrscheinlichkeit von 26 Prozent für Frauen und von 18 Prozent für Männer angegeben (lt. UNSCEAR – United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation, bei Annahme einer linearen Beziehung zwischen Dosis und Wirkung).

Im Hinblick auf die Auslösung genetischer Schäden durch Strahlung bestehen noch größere Unsicherheiten; die Angabe von Richtwerten erscheint hier zurzeit nicht möglich.

Strahlenquelle

Eine Strahlenquelle enthält meist einen radioaktiven Stoff wie z.B. Kobalt-60 oder Cäsium-137, der energiereiche Gammastrahlung aussendet. Es gibt auch Strahlenquellen, die Neutronen aussenden (z.B. mit Americium und Beryllium). Derartige Quellen werden z.B. in der Medizin (Strahlentherapie), zur Lebensmittelbestrahlung, zur Prüfung von Schweißnähten, für Messungen der Dichte und Feuchtigkeit oder in der Forschung eingesetzt. Aufgrund der hohen Intensität der Strahlung sind bei mangelhafter Abschirmung Menschen in der Nähe der Quelle gefährdet.

Ausgediente Strahlenquellen werden häufig, aus Unwissenheit oder um Kosten zu sparen, unkontrolliert entsorgt. Dies kann ebenfalls zu hohen Strahlenbelastungen von Menschen führen, besonders wenn eine versiegelte Quelle aufgebrochen wird. Eine Strahlenquelle kann im Altmetall landen und unbemerkt im Rahmen der Metallrezyklierung eingeschmolzen werden. Radioaktive Abgaben an die Atmosphäre sowie Kontamination der aus dem rezyklierten Metall hergestellten Produkte können die Folge sein.

Schlampig entsorgte oder schlecht bewachte Quellen könnten weiterhin von Terroristen zum Bau „schmutziger Bomben“ missbraucht werden – das sind Vorrichtungen mit konventionellem Sprengstoff, die dazu dienen, radioaktive Stoffe weiträumig in der Umwelt zu verteilen.

Stromversorgung

Ein Atomkraftwerk benötigt kontinuierliche und zuverlässige Stromversorgung für sicherheitstechnisch wichtige Systeme. Während des Betriebes wird diese vom erzeugten Strom ausgekoppelt. Ist der Reaktor abgeschaltet, erfolgt eine Versorgung vom Netz her.
Fällt die Verbindung zum Netz bei laufendem Reaktor aus, kann zunächst versucht werden, den Reaktor auf Eigenbedarf hinunter zu fahren. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies misslingt, ist relativ hoch.
Wenn bei nicht bestehender Netzverbindung der Reaktor abgeschaltet werden muss, oder bei abgeschaltetem Reaktor die Verbindung zum Netz abreißt, tritt der Notstromfall ein: Die Notstrom-Dieselgeneratoren des Notstromsystems werden eingeschaltet und versorgen die Sicherheitssysteme. Es sind mehr Dieselgeneratoren vorhanden, als erforderlich (Redundanz). Andererseits sind Dieselaggregate störanfällig. Bei längeren Anforderungszeiten, etwa im Falle von großräumigen wetterbedingten Katastrophenzuständen, kann überdies das rechtzeitige Heranschaffen von Dieseltreibstoff zum Problem werden.
Versagen in einem Notstromfall die Dieselgeneratoren, bzw. haben sie keinen Treibstoff mehr, dann kommt es zu einem schweren Unfall mit Kernschmelze.

Teilschmelze

Das Abschalten eines Reaktors beendet die Wärmeproduktion nicht völlig. Die Kettenreaktion kann zwar unterbrochen werden, nicht aber der Zerfall der radioaktiven Stoffe, von denen sich große Mengen in den Brennelementen befinden. Ohne Kühlung erhitzt sich daher ein abgeschalteter Reaktor aufgrund dieser Zerfallswärme immer mehr, bis der Brennstoff schmilzt. Dies kann bei bestimmten Unfallabläufen bereits ca. eine Stunde nach Unfalleintritt beginnen.
Aus der heißen Schmelze werden radioaktive Stoffe freigesetzt.
Kernschmelzunfälle in Leichtwasserreaktoren können, z.B. bei frühem Versagen des Containments, zu Freisetzungen führen, die jene beim Unfall in Tschernobyl noch übertreffen. Andere Unfallabläufe führen zu geringeren, in der Umgebung aber immer noch äußerst schwerwiegenden Freisetzungen.
Wenn es der Betriebsmannschaft gelingt, eine ausgefallene Kernkühlung innerhalb kurzer Zeit wieder herzustellen, kann es mit Glück möglich sein, eine Schmelze ganz zu verhindern oder die Situation nach teilweisem Schmelzen (Teilschmelze) des Kerns zu stabilisieren. Auch in diesem Falle ist mit radioaktiven Freisetzungen zu rechnen.

Transformator

Mit Hilfe eines Transformators lässt sich die Spannung von Wechselstrom erhöhen oder verringern (hinauf oder hinunter „transformieren“).

Die am Generator eines großen Kraftwerkes erzeugte Spannung liegt typischerweise bei zehn bis 30 kV (Kilovolt). Für den Transport zum Verbraucher ist eine höhere Spannung günstiger, da bei gleich bleibender Leistung weniger Strom durch die Leitungen fließt. Daher ist jedes Kraftwerk mit einem Transformator ausgerüstet, der den erzeugten Wechselstrom auf die Spannung im Fernleitungsnetz bringt (im Bereich von 110 bis 400 kV).

Umgekehrt erfolgt bei abgeschaltetem Reaktor die Stromversorgung sicherheitstechnisch wichtiger Systeme vom Netz her über den Transformator (Notstromfall).

Zu den elektrischen Anlagen eines Kraftwerkes gehören i.A. mehrere Transformatoren. Daher wird der große Leistungstransformator, über den die Anbindung ans Netz erfolgt, auch als Haupttransformator bezeichnet.

Tritium

Tritium ist ein radioaktives Isotop von Wasserstoff. Der Tritiumkern besteht aus einem Proton und zwei Neutronen. Tritium entsteht im Reaktor bei der Kernspaltung sowie durch Einfang von Neutronen aus normalem Wasserstoff bzw. Deuterium.

Tritium bildet mit Sauerstoff T₂O, das sich chemisch nicht von normalem („leichtem“) Wasser unterscheidet und nur mit sehr großem Aufwand daraus abtrennbar ist. Tritium ist daher in Atomkraftwerken nur schlecht rückhaltbar.
Tritium sendet relativ energiearme („weiche“) Betastrahlung aus.
Weitere Informationen zu Tritium

Uran

In der Natur vorkommendes, radioaktives Schwermetall. Nr. 92 im periodischen System der Elemente, chemisches Zeichen U. Natururan besteht aus den Isotopen Uran-238 (99,27 Prozent) und Uran-235 (0,72 Prozent), sowie Spuren von Uran-234.

Uran-235 ist durch Beschuss mit Neutronen spaltbar und kann eine Kettenreaktion aufrechterhalten. Es kann daher für Kernbrennstoff und Kernsprengkörper verwendet werden. In manchen Reaktortypen (Reaktor) kann Natururan als Brennstoff eingesetzt werden. Leichtwasserreaktoren benötigen Uran, das einen höheren Anteil an Uran-235 aufweist (typischerweise drei bis fünf Prozent), das also in U-235 angereichert ist (Urananreicherung).

Uran, das zu mehr als 20 Prozent mit dem Isotop Uran-235 angereichert (Urananreicherung) ist, wird als hochangereichert bezeichnet. Ab diesem Anreicherungsgrad wird davon ausgegangen, dass Uran zum Bau von Atomsprengkörpern geeignet ist. Im Allgemeinen wird für Waffen Uran verwendet, das zu mehr als 85 Prozent angereichert ist.

Das Uranisotop Uran-233 ist ebenfalls spaltbar. Es kommt in der Natur nicht vor, kann jedoch durch Neutronenabsorption aus Thorium-232 hergestellt werden. Alle genannten Uranisotope sind Alphastrahler.

Urananreicherung, Urananreicherungsanlage

Bei der Urananreicherung wird der Anteil des spaltbaren Isotops Uran-235 im Uran erhöht. Zu diesem Zweck wird das Uran in eine chemische Verbindung gebracht, die schon bei relativ niedrigen Temperaturen gasförmig ist – Uranhexafluorid, UF6. Die Anreicherung erfolgt dann unter Ausnützung der Tatsache, dass Uran-235 etwas leichter ist als Uran-238.

Das zurzeit am weitesten verbreitete Verfahren ist das Gaszentrifugenverfahren, bei dem das UF6-Gas in rasch rotierende Zentrifugen eingebracht wird. Durch die Fliehkraft erfolgt eine teilweise Trennung – im äußeren Bereich der Zentrifuge ist der Anteil von Uran-238 höher, in der Mitte jener von Uran-235, das angereicherte Uran kann dort somit abgezogen werden. Der Anreicherungseffekt einer einzelnen Zentrifuge ist relativ gering. Zur Erzielung nennenswerter Anreicherungen muss der Uranstrom daher zahlreiche Zentrifugen in Serie durchlaufen.

Andere Anreicherungsverfahren sind das früher überwiegend eingesetzte Diffusionsverfahren, sowie das Trenndüsenverfahren.

Jede Anreicherungsanlage kann sowohl niedrig angereichertes Uran für Brennelemente von Reaktoren (typischerweise drei bis fünf Prozent U-235), als auch hochangereichertes Uran für Atomsprengkörper (über 20 Prozent U-235; besonders waffentauglich sind Anreicherungen über 85 Prozent) produzieren; die Herstellung von hochangereichertem Uran erfordert erheblich mehr Aufwand (mehr einzelne Trennschritte).

Uranhexafluorid

Ist eine chemische Verbindung von Uran, die bei der Urananreicherung eingesetzt wird. Uranhexafluorid (UF6) ist flüchtig und sublimiert bereits bei 56,5 °C (d.h. es geht bei dieser Temperatur vom festen in den gasförmigen Zustand über). Es ist daher relativ einfach, es in den gasförmigen Zustand zu bringen, der für die Anreicherung benötigt wird.

Bei Kontakt mit Wasser – auch schon mit der Luftfeuchtigkeit – bildet sich durch eine chemische Reaktion Flusssäure (HF), eines der stärksten Atemgifte überhaupt.

Uranlynitrat

Bei der Wiederaufarbeitung von abgebrannten Brennelementen wird mit Brennstofflösungen gearbeitet, aus denen das Uran in Form einer Uranylnitratlösung abgetrennt wird. Uranylnitrat kann auch bei Forschungsarbeiten verwendet werden.

Verbrennungsanlage

Brennbare radioaktive Abfälle, die beim Betrieb eines Atomkraftwerkes anfallen (z.B. Putzmaterial und Schutzkleidung, die verstrahlt wurden), werden in der Verbrennungsanlage verbrannt, um ihr Volumen zu verringern. Für die weitere Lagerung wird die Asche meist verfestigt, z.B. durch Mischen mit Zement.

Vergiftungssystem

Das Vergiftungssystem gehört zu den Sicherheitseinrichtungen in Siedewasserreaktoren. Es bietet durch die Einspeisung von Borlösung die Möglichkeit, den Reaktor unter bestimmten Bedingungen unabhängig von den Kontrollstäben abzuschalten und unterkritisch zu halten, d.h. die Kettenreaktion zu unterbinden.
In Druckwasserreaktoren wird Borlösung u.a. durch das Notkühlsystem eingespeist, so dass dieses auch als Vergiftungssystem bezeichnet werden kann.

Verstrahlt

Bei Kontamination (Verstrahlung) handelt es sich um die Verunreinigung von Menschen, Gebäuden, Flächen, Geräten, Räumen, Wasser, Luft durch radioaktive Stoffe.

Volllast (-betrieb)

Volllast bedeutet 100 Prozent der Leistung, die ein Kraftwerk erreichen kann. Volllastbetrieb ist demzufolge Betrieb mit 100-Prozentiger Leistung.

Wasserstoff

Wasserstoff ist das Element mit der Ordnungszahl 1, d.h. der Wasserstoffkern enthält ein Proton, das von einem Elektron umkreist wird. Wasserstoff ist brennbar und explosiv; eine Mischung von vier bis 75 Prozent Wasserstoff mit Luft ist entzündbar (Knallgas).
Von Wasserstoff sind drei Isotope bekannt. Von diesen sind der normale („leichte“) Wasserstoff (Kern besteht aus einem Proton) und der „schwere“ Wasserstoff (Deuterium; Kern besteht aus einem Proton und einem Neutron) stabil, das schwerste, Tritium (Kern besteht aus einem Proton und zwei Neutronen), jedoch radioaktiv.

In der Kraftwerkstechnik wird Wasserstoff häufig zum Kühlen großer Generatoren eingesetzt. Er kühlt effektiver als Luft und führt zu geringeren Reibungsverlusten; daher werden die Brand- und Explosionsgefahren in Kauf genommen (Wasserstoffexplosion ).

Wasserstoffbombe, thermonuklearer Sprengkörper

Ist eine Waffe mit großer Zerstörungskraft, die ihre Energie aus der Verschmelzung der Atomkerne der Wasserstoffisotope Deuterium und Tritium (Wasserstoff) bezieht. Eine Wasserstoffbombe hat größere Sprengkraft als eine Atombombe und kann ein TNT-Äquivalent von bis zu 50 Megatonnen erreichen (stärkster bisher durchgeführter Test), während die Explosionskraft einer Atombombe typischerweise im Kilotonnenbereich liegt (zur Erklärung von TNT-Äquivalent Atombombe).

Eine Wasserstoffbombe benötigt zur Zündung hohen Druck und hohe Temperatur. Als Zünder wird daher eine Atombombe eingesetzt, die die Kernverschmelzungsreaktion auslöst. Manche Wasserstoffbomben verfügen weiterhin über einen Mantel aus Uran, in dem in einer dritten Stufe der Detonation Kernspaltungen ablaufen, die die Wirkung der Bombe – sowie die Menge des entstehenden Fallout - noch erhöhen (Dreiphasen-Bombe).

Ebenso wie Atombomben, werden auch Wasserstoffbomben getestet (Atombombentests).

Streng genommen lautet die allgemeine Bezeichnung für eine solche Waffe „thermonuklearer Sprengkörper“; eine Wasserstoffbombe ist ein solcher Sprengkörper, der als Bombe von einem Flugzeug abgeworfen wird. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden jedoch die beiden Begriffe als Synonyme verwendet.

Der allgemeinste Begriff „Atomwaffe“ schließt meist Atomsprengkörper (Atombomben) und Wasserstoffbomben ein.

Wasserstoffexplosion

Wasserstoff entsteht während des Reaktorbetriebes aufgrund der Zersetzung von Wasser durch Strahlung. Auch in Tanks mit flüssigen radioaktiven Abfällen kann auf diese Weise Wasserstoff entstehen. Außerdem wird Wasserstoff als Kühlmittel der Turbinen eingesetzt.

Bei Ansammlung von Wasserstoff in Rohrleitungen oder Behältern eines Reaktors oder in einem Abfalltank kann bei Mischung mit Sauerstoff eine explosive Mischung entstehen, die leicht entzündlich ist. Die gleiche Gefahr besteht, wenn Wasserstoff aus dem Turbinenkühlsystem austritt.

Wiederaufarbeitungsanlage

In einer Wiederaufarbeitungsanlage werden die abgebrannten Brennelemente mechanisch zerkleinert; der Brennstoff wird in Salpetersäure aufgelöst. In einem komplizierten chemischen Verfahren werden aus dieser Lösung dann Uran und Plutonium von den anderen radioaktiven Stoffen, die den Abfallstrom darstellen, abgetrennt und wieder verfestigt. Diese Wiederaufarbeitung hat mit dem Prinzip des umweltschonenden Recycling praktisch nichts gemein.

Die Trennung gelingt dabei nicht zu 100 Prozent. Die abgetrennten Stoffe Uran und Plutonium sind mit anderen radioaktiven Stoffen verunreinigt; umgekehrt verbleibt ein Teil dieser beiden Metalle im Abfallstrom. Aufgrund des Hantierens mit hoch radioaktiven Stoffen in einem chemischen Prozess mit vielen Einzelstufen, bei Einsatz von brennbaren und explosiven Lösungsmitteln, ist die Wiederaufarbeitung sehr störungsanfällig. Schon im Normalbetrieb werden große Mengen radioaktiver Stoffe mit Abluft und Abwasser an die Umgebung abgegeben. Die Gefahr unbefugter Abzweigung spaltbarer Stoffe ist bei der Wiederaufarbeitung besonders groß, da bei dem Umgang mit solchen Stoffen in gelöster Form eine erhebliche Bilanzierungsungenauigkeit besteht.

Weiterhin entstehen bei der Wiederaufarbeitung große Volumina radioaktiver Abfälle. Das abgetrennte Uran wird bisher kaum, das Plutonium nur zum Teil als Kernbrennstoff wieder verwendet.

Die Wiederaufarbeitung ist eine Zwei-Zweck-Technologie. Mit der gleichen Anlage kann Plutonium für Brennelemente oder Atombomben abgetrennt werden.

Wiederkehrende Prüfung

Wiederkehrende Prüfungen in Atomkraftwerken werden regelmäßig durchgeführt und dienen der Vorsorge gegen das Eintreten von Schäden im Reaktorbetrieb. Sie werden durch Sonderprüfungen ergänzt. Dabei kommen z.B. folgende Verfahren zum Einsatz: Druckprüfungen, Testen der Ansprechzeit von Ventilen, zerstörungsfreie Prüfmethoden zur Erkennung von Fehlern in Werkstoffen wie Röntgendurchstrahlung, Ultraschall oder Wirbelstromtests.

Wiederkehrende Prüfungen sind für den sicheren Betrieb von Atomkraftwerken von großer Bedeutung. Dennoch besteht seit Jahren in vielen Ländern der Trend zu einer Reduzierung des Umfanges derartiger Prüfungen sowie zur Verlängerung der Intervalle zwischen Prüfungen. Damit sollen Kosteneinsparungen erreicht werden.

Zerfallswärme

Während des Betriebes eines Reaktors wird die Wärme zu 93 Prozent durch die Kettenreaktion erzeugt, zu sieben Prozent durch den radioaktiven Zerfall der radioaktiven Stoffe im Reaktorkern. Diese Zerfallswärme kann nicht abgeschaltet werden und wird weiter produziert, auch wenn die Kettenreaktion durch Reaktorschnellabschaltung unterbrochen ist. Ihre Abfuhr muss jederzeit gewährleistet sein, ansonsten droht eine Kernschmelze.

Die Zerfallswärme nimmt nach dem Abschalten rasch ab. Nach einem Tag ist sie von sieben Prozent auf ca. 0,6 Prozent der Reaktorleistung im Betrieb abgesunken, nach einem Monat auf ca. 0,17 Prozent. Bei einem großen Atomkraftwerk entspricht der letztere Prozentsatz aber immer noch einer Leistung von rd. 7.000 Kilowatt – mehr als ausreichend, um den Kern ohne Kühlung zur Schmelze zu bringen.